周建国脸上的肌肉抽动了一下，那是一种混杂着怜悯、烦躁和无奈的复杂表情。他将身子往靠背上沉了沉，像是要借此来抵御某种无形的压力。
“陈老蔫……”他把这个外号念了一遍，声音里带着一股挥之不去的疲惫，“不是我周建国瞧不起你们石嘴村，实在是……你拿什么来竞选？”
他没有拐弯抹角，现实就像石嘴村的石头，又冷又硬，摆在所有人面前。
“咱们搞这个试点，说白了，是要找个底子好的，能最快出成绩的，好给王部长一个交代，也给全镇人一个信心。你看看你们村，”周建国的手指在空中比划着，却又无力地垂下，“地，是石头地，种点棒子都比别人家的小。路，是土路，一下雨三轮车都打滑。人，青壮年跑得还剩几个？你总不能指望那几个七老八十的老头老太太，去给你修路盖房当导游吧？”
每一句话，都像是一记闷锤，砸在陈老蔫本就佝偻的背上。他的头垂得更低了，那双沾满泥点的解放鞋，在光洁的水泥地上显得那样格格不-入。他黝黑的脸涨成了猪肝色，嘴唇翕动着，却发不出一个反驳的字眼。
因为周镇长说的，全都是实话。
周建国叹了口气，语气软了下来：“老蔫，我知道你心里急，全镇都动起来了，你们也想跟着喝口汤。但凡事要讲究个实际。这个试点，不是扶贫，是冲锋。是选我们镇最精锐的兵，去打一场必须赢的仗。你们村……当后勤都费劲，怎么去当先锋？”
办公室里陷入了沉默。夕阳的余晖从窗口斜射进来，将空气中的尘埃照得一清二楚。周建国的话，虽然残酷，却是最理性的判断。他作为镇长，必须对整个大局负责，不能因为一时的同情心，就拿全镇的希望去冒险。
陈老蔫的肩膀，肉眼可见地垮了下去。那点好不容易鼓起来的勇气，正在迅速地流失。他来的时候，在路上给自己打了一路的气，把林书记下午说的话翻来覆去地想，什么“自己挣来的机会”，什么“靠自己去争”，他觉得，再穷也得争一争，不争，就真的一点光都看不见了。
可现在，周镇长几句话，就把他打回了原形。
他搓着那双树皮一样的手，指甲缝里还嵌着干涸的泥土。他想走了，再说下去，只是自取其辱。
就在他准备转身的时候，一直没有说话的林枫，开口了。
“陈村长。”
声音很平静，不带任何情绪。
陈老蔫的脚步顿住了，他缓缓回过头，看向那个年轻得不像话的书记。
林枫的目光，没有像周镇长那样带着审视和权衡，而是清澈而专注。他看着陈老蔫，就像在看一个普普通通的乡亲，而不是一个麻烦。
在陈老蔫走进办公室的那一刻，林枫的视线里，就清晰地浮现出一行让他心头一震的数字。
【陈守义（陈老蔫），民心值：+45，最后的希望】
不是激动，不是信任，而是“最后的希望”。
这四个字，比千钧还要沉重。它意味着，眼前这个被生活压得直不起腰的汉子，是把他林枫，把他今天下午说的那番话，当成了溺水之人抓住的最后一根稻草。
如果这根稻草也断了，那他心里最后那点火苗，也就彻底灭了。一个人的民心值或许微不足道，但一个区域民心总值的涨跌，正是由这无数个体的希望与绝望汇聚而成的。
“周镇长说的，是现实情况。”林枫没有反驳周建国，反而先肯定了他的话，“石嘴村的条件，确实是全镇最差的，这一点，我们必须承认。”
陈老蔫的脸色又灰暗了一分。
“但是，”林枫话锋一转，他站起身，走到陈老蔫面前，这让对方下意识地想往后缩，“我今天下午在礼堂说过，竞选，不是比谁家房子漂亮，谁家底子厚。是比决心，比想法，比优势。”
他看着陈老蔫的眼睛，一字一句地问：“我只问你三个问题。第一，你们村，除了石头，还有什么？”
这个问题让陈老蔫愣住了。他这辈子最恨的就是村里的石头，现在林书记却问他除了石头还有什么。他张了张嘴，脑子里一片空白。
“有……有树。”他憋了半天，才挤出两个字，“山上的树多，都是些没人要的杂木。”
“好。”林枫点点头，又问，“第二个问题，你们村的人，最会干什么？”
“会……会干农活，还有……会忍。”陈老蔫的声音更低了，他觉得自己的回答很丢人。别的村的人，会纺织，会打铁，会做小生意，他们村的人，只会干最苦的活，受最穷的罪。
“会忍，也是一种本事。”林枫的回答出乎他的意料，“最后一个问题，如果，我是说如果，这个试点资格给了你们村，你，陈老蔫，打算拿命来干吗？”
“我……”陈老蔫猛地抬起头，他被林枫那双灼亮的眼睛刺得心口发烫。他看到那双眼睛里没有丝毫的玩笑和敷衍，只有一种让他无法回避的认真。
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