咸阳城外的烽火台连燃三夜，秦昭襄王站在章台宫的高台上，望着东方的火光，手指捏皱了魏冉送来的请罪书。“废物！”他将竹简砸在地上，玉案上的青铜爵震得叮当响，“五万精兵守不住安邑盐池，还让姬延那竖子得了民心！你告诉魏冉，再拿不下宜阳，就让他提头来见！”
内侍刚要退下，忽然被秦王叫住：“等等，让白起从河西调兵，务必在秋收前把周室赶回洛邑！”他盯着案上的舆图，指甲在“宜阳”二字上掐出深痕——那个曾经只能靠借债苟活的周天子，如今竟成了秦国东出的最大阻碍，这让他如何咽得下这口气？
一、白起的诡道
白起的铁骑抵达函谷关时，魏冉正对着破损的关楼唉声叹气。这位“人屠”没带多少甲士，只押着十几车密封的陶罐，罐口飘出淡淡的腥气。“相爷不必烦忧。”白起的声音像冰碴子，“周某不是喜欢玩民心吗？我就让他尝尝，什么叫众叛亲离。”
他让人将陶罐里的东西倒进洛水上游——是从军营疫病死者身上刮下的腐肉，混着硫磺和巴豆。“用不了三天，宜阳的水渠就会变成毒渠。”白起擦拭着佩剑，剑身映出他冷硬的侧脸，“到时候百姓必反周室，咱们再趁机攻城，一举可定。”
魏冉眼睛一亮：“还是武安君高明！可要是被姬延发现……”
“发现了又如何？”白起冷笑，“他总不能告诉百姓，是秦军投了毒吧？那样只会让他们更恐慌。”
消息传到宜阳时，姬延正带着工匠改良曲辕犁。史厌捂着鼻子冲进农具坊，脸色青得像被霜打了的菜叶：“陛下！不好了！下游的百姓喝了渠水，上吐下泻，已经死了三个了！”
姬延手里的凿子“当啷”掉在铁砧上，火星溅在他手背上，竟没觉出疼。“带医者去看看，另外让所有人立刻停用水渠里的水！”他转身时撞翻了木架，犁头滚落一地，“赵虎，带亲卫去上游勘察，给我找出毒源！”
二、毒渠疑云
洛水上游的芦苇丛里，赵虎正用特种兵的水质检测法——将银钗插进水里，钗尖瞬间黑如墨炭。“陛下，水里有毒！”他指着岸边新翻的泥土，“看这脚印，是秦军的军靴！”
姬延蹲下身，指尖沾了点河水，放在鼻尖轻嗅。除了硫磺味，还有股若有若无的尸臭——他忽然明白了，白起这是想用疫病毁了宜阳的民心。“不能让百姓知道是秦军投毒。”他对赵虎低声道，“就说水渠里闹了‘水祟’，得请巫祝作法驱邪。”
回到营中，史厌正被百姓围着哭诉，有个汉子举着死去孩子的尸体嘶吼：“周天子不是说渠水是甜的吗？为什么害死我儿！”人群里立刻响起一片附和，几个之前领过周室粮食的老汉也红了眼。
“都安静！”姬延猛地跃上土台，玄色王袍在风中猎猎作响，“水有问题，我周室认！但这不是天谴，是有人在暗中作祟！”他让人抬来新制的滤水器——是用麻布裹着木炭和细沙做的，“从今天起，所有水必须用这个过滤，煮沸才能喝！谁要是再乱传谣言，以通敌论处！”
百姓们愣住了，看着那奇怪的木筒，又看看姬延斩钉截铁的脸，骚动渐渐平息。瘸腿老汉忽然喊道：“俺信陛下！要是想害咱，何必费这劲做滤水的东西？”
三、将计就计
深夜的宜阳城头，姬延正对着沙盘推演。聂政捧着刚截获的秦军密信走进来，信纸边缘还沾着蜡油——是白起给魏冉的指令，让他三日后趁“水祟”闹得最凶时攻城。
“来得正好。”姬延拿起木勺，在沙盘上划出条弧线，“让医者把药渣倒在下游的河道里，再让百姓去秦军营地附近‘哭丧’，就说疫病蔓延，周室快撑不住了。”
史厌急道：“陛下这是要……”
“白起想借疫病乱我军心，我就借疫病引他来攻。”姬延将代表秦军的木人摆进预设的陷阱，“让亲卫在城西的粮仓里堆满柴草，再把滤水器藏在暗处——等秦军进城，就给他们来个‘火烧连营’！”
接下来的两天，宜阳果然“乱”了起来。百姓们抬着“尸体”往城外扔，实则是裹着稻草的空棺；医者背着药箱在街上游走，药篓里装的全是硫磺粉；连周室的士兵都故意咳嗽不止，甲胄上还抹着猪血假装咳血。
魏冉在函谷关看得真切，笑得胡子都翘了起来：“我说什么来着？姬延那小子撑不住了！传令下去，明日拂晓攻城，先破者赏黄金百镒！”
白起站在一旁，总觉得哪里不对——周室的混乱太过刻意，倒像是演出来的。但眼看大功告成，他终究没说什么，只是加派了斥候探查。
四、瓮中捉鳖
三更的梆子刚敲过，秦军的云梯就搭上了宜阳城墙。魏冉亲自擂鼓，看着甲士们像潮水般涌上城头，笑得合不拢嘴。忽然，城头的火把全灭了，紧接着传来此起彼伏的惨叫——是亲卫们在暗处用绊马索和狼牙棒招呼，秦军摔得人仰马翻。
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