姬延的指节叩在新铸的强弩机括上，冰凉的青铜触感顺着指尖蔓延开。帐外传来亲卫们整齐的呼喝声，是赵二在带着亲卫小队演练新阵型——那是他根据特种兵战术改编的“锥型突刺阵”，此刻正用在西周君送来的三十名奴隶身上。
“陛下，校好了。”老工匠佝偻着背，将最后一架强弩放在案上，布满老茧的手在机括处反复摩挲，“这张劲，能射穿三层甲，就是……太费力气，寻常士兵拉不动。”
姬延拿起强弩，双臂肌肉绷紧，只听“咔”的一声脆响，弓弦稳稳卡在牙床上。他眯眼看向五十步外的木靶，指腹轻叩扳机，箭矢带着破空声钉入靶心，箭尾的白羽还在嗡嗡震颤。
“拉不动就练。”他将强弩递给旁边的亲卫，“从今天起，亲卫队每日加一个时辰臂力训练，谁能拉开这弩，月钱加三成。”
亲卫们顿时炸开了锅，赵二第一个抢过强弩，憋得脸红脖子粗才勉强拉开半分，引得众人哄笑。姬延看着这幕，嘴角微扬——前世在特种部队，他最擅长用这种“奖励机制”激发训练热情，看来在哪都适用。
正热闹时，帐外传来通报声：“西周君求见。”
姬延眼神微沉，将强弩往案上一放：“让他进来。”
西周君迈着小碎步走进来，肥厚的脸上堆着笑，手里还捧着个锦盒：“天子近日操劳，臣寻来些上好的鹿肉，给您补补身子。”他眼角的余光扫过案上的强弩，瞳孔微缩，“这是……新造的兵器？”
“不过是些小玩意儿。”姬延把玩着箭矢，语气平淡，“前些日子亲卫队操练，总说弓箭力道不足，便让工匠改了改。”
西周君干笑两声，手在锦盒上捏紧了些：“天子有心了。只是……臣听闻您近日招了不少流民入亲卫队，还请天子三思——那些人来历不明，恐生祸端啊。”
“祸端？”姬延抬眼，目光锐利如刀，“前日秦国派细作混进洛阳，是谁提前报信让我抓了个正着？是你说的‘流民’。上周韩国使团在城外被劫，是谁带人追回了贡品？还是你说的‘流民’。”他猛地拍案，案上的强弩震得发出轻响，“西周君是觉得，我的亲卫队，不如你府里那些只会遛鸟的门客可靠？”
西周君被吓得一哆嗦，慌忙躬身：“臣不是这个意思！臣只是……只是担心天子安危。”
“担心我？”姬延忽然笑了，起身拿起强弩，走到西周君面前，“那你看看这个。”他抬手对准帐外的树桩，箭矢瞬间穿透树干，箭杆都没入大半。“有这东西在，谁能伤我？”
西周君的脸色一阵白一阵红，嘴唇嗫嚅着说不出话。姬延将强弩收回，语气放缓：“我知道你担心什么。放心，只要你安分守己，这弩永远不会对着自己人。”
这话像根软刺，扎得西周君额头冒汗。他慌忙放下锦盒：“臣……臣还有事，先行告退。”转身时脚步都有些踉跄，路过帐门时还差点被门槛绊倒。
赵二凑过来，憋着笑说：“陛下，您看他那样，估计是怕咱们的强弩对准西周公宫。”
“怕就对了。”姬延拿起鹿肉，扔给赵二，“赏给亲卫队，今晚加菜。”他走到地图前，指尖点在韩国边境，“西周君这是替韩国来探口风——韩襄王派使者来了三天，迟迟不肯露面，定是听说了咱们造强弩的事。”
“那要不要……”赵二做了个抹脖子的手势。
“不必。”姬延摇头，“韩国现在是想借咱们的手挡秦国。去年伊阙之战，白起杀了他们二十四万士兵，这笔仇，他们比谁都想报。”他忽然指向地图上的野王邑，“让人去告诉韩使，想合作可以，先把野王邑的盐场借给我用三年。”
赵二瞪大了眼：“野王邑可是韩国的聚宝盆！他们能同意？”
“不同意就送客。”姬延拿起箭矢，在指尖转了个圈，“咱们现在有强弩，有亲卫队，不缺他一个盟友。倒是西周君……”他眼神微冷，“派人盯紧他，我怀疑他偷偷给秦国递消息。”
入夜后，亲卫队的营房里格外热闹。赵二把鹿肉炖了一大锅，香气飘出老远。姬延端着碗肉汤，蹲在士兵中间，听他们吹嘘白天拉强弩的糗事。一个叫狗子的流民说得兴起，手舞足蹈地比划：“我跟你们说，当时我就差一点！那弓弦都碰到下巴了，要是再给我半盏茶的功夫……”
“吹吧你就！”旁边的士兵笑骂，“刚才是谁拉到一半脱力，摔了个四脚朝天？”
姬延看着这群朝气蓬勃的面孔，心里忽然敞亮——这些人或许出身低微，却比那些只会空谈的贵族可靠百倍。他忽然提高声音：“都安静！说个正事——谁能在三日内拉开强弩十次，我让他当什长，统领十个人！”
营房里瞬间安静，随即爆发出更热烈的欢呼。狗子猛地站起来，胸膛拍得砰砰响：“陛下说话算话？我要是做到了，真能当什长？”
“君无戏言。”姬延看着他眼里的光，想起自己刚入伍时的样子，“但有一条，当了什长就得负起责任，要是手下人出了岔子，第一个拿你是问。”
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