“左舷有桨声!”了望手低声报告。
奕帆凝神细听,果然,隐约有划桨声从左侧传来,渐行渐近。
“准备接舷战。”奕帆低声下令。
水手们迅速就位,刀出鞘,弩上弦。
雾中,一个黑影缓缓浮现,是红方的“纽约号”,正试图偷袭。
“放箭!”
箭矢如蝗,射向敌船。
同时,钩锁抛出,两船迅速靠近。
“登船!”张慕一马当先,跃过船舷。
短兵相接,木刀木枪碰撞声、呼喝声响成一片。
这是训练,但将士们全力投入,如同实战。
雾战持续两个时辰,最终,蓝方以微弱的“伤亡比”获胜。
第三日,狂风大作,浪高丈余。
这是最严酷的考验。
战船在波涛中剧烈颠簸,许多人吐得昏天黑地。
但训练继续,在这种天气下,倭寇也可能来袭。
“稳住舵!迎浪而上!”奕帆亲自掌舵,与狂风巨浪搏斗。
一个巨浪扑来,“沧海号”船首高高扬起,又重重砸下,海水漫过甲板。
“抓紧缆绳!”水手们互相呼喊。
风浪中,奕帆看到,将士们虽然狼狈,却无人退缩。
他们抓紧一切可抓之物,在颠簸中坚守岗位。
这就是他要的兵。
三日演练结束,十艘战船返回军港。
将士们筋疲力尽,却个个眼中闪着光,经过这般锤炼,他们已脱胎换骨。
二月十四,程潇波率海森崴号、利马号、德班号、达卡卫号来到鹤浦,把船交于奕帆。
程潇波单膝跪地,道:“爵爷,琼州赵总领交四艘大船交于爵爷……
请允许俺老程也参与此战!”
奕帆扶起程潇波,说道:“程大哥,东番外需要有熟悉海况的人巡洋护卫,还需要送物资和建设人员、流民到东番,倭寇可能会偷袭东番,东番基业更重要!”
程潇波点头答应。
……
二月十五,奕帆在军港码头召开誓师大会。
七百将士列队肃立,战船在身后排开,炮口高昂,旗帜猎猎。
奕帆登上一人多高的木台,环视全场,朗声道:“弟兄们!训练一个月,你们已从水手、海员、镖师,变成了战士!
从百姓,变成了军人!”
海风将他的声音传遍码头。
“明日,咱们就要北上,去朝鲜海域,打倭寇!
我知道,你们中有的人怕……
怕死,怕败,怕再也回不了家!”
他顿了顿,声音陡然拔高道:“我也怕!
我怕带不回来你们每一个人!
我怕你们的父母妻儿,在码头等不到归帆!”
全场死寂,只有风声。
“但是……”
奕帆眼中燃起火焰,道:“有些事,怕也得做!
倭寇在朝鲜屠城掠地,杀我同胞,辱我姐妹!
今日他们杀朝鲜人,明日就会杀登州人、宁波人、福州人!
今日我们不挺身而出,明日谁为我们挺身而出?”
“战!”不知谁先喊了一声。
“战!战!战!”七百人齐声怒吼,声震海天。
奕帆抬手压下呼声,继续道:“这一战,不为朝廷封赏,不为个人功名,只为四个字……保家卫国!”
他抽出长剑,剑指北方道:“明日启航,北上杀敌!
我要带你们打胜仗,也要带你们回家!
若有人战死,他的父母我奉养,他的子女我抚育,他的牌位,进我奕家祠堂,永享香火!”
“誓死追随爵爷!”
将士们热泪盈眶,齐刷刷单膝跪地。
陆苗锋、张慕、王进、戚风、吴宏等人亦跪倒道:“誓死追随!”
奕帆收剑入鞘,沉声道:“今夜,饱餐肉食,写好家书。
明日辰时,升帆启航!”
是夜,军港灯火通明。
将士们围坐篝火,大块吃肉,大碗喝汤……
这是出征前的犒劳。
许多人借着火光,趴在膝盖上写家书,有的识字不多,请文书代笔。
“爹、娘:儿明日要去打倭寇了。
爵爷说,若儿战死,二老有人奉养。
儿不孝,不能侍奉膝前,但儿是为国尽忠,光宗耀祖。
勿念。儿 大柱 字”
“秀兰吾妻:
此去凶险,若我不能归,你且改嫁。
箱底有银五十两,是爵爷赏的。
照顾好娃儿。
夫 大牛 绝笔”
……
奕帆巡视各营,看到这一幕,心中沉甸甸的。
他走到码头边,望着漆黑的海面。
陆苗锋悄然来到他身边,递过一壶酒道:“四弟,喝一口?”
奕帆接过,灌了一大口,酒液火辣辣烧过喉咙。
“二哥,你说……我是不是太狠心了?”
奕帆望着海面,轻声道,“这七百人,七百个家庭。
明日一去,不知能回来多少。”
陆苗锋也灌了口酒,抹抹嘴道:“四弟,这话不对。
你不带他们去,他们就是绍兴、登州、宁波的普通百姓,倭寇来了,一样会死,死得还窝囊。
现在,他们是战士,是为国而战,死也死得堂堂正正!”
他拍拍奕帆的肩道:“哥哥我海上跑了三四年,见过太多生死。
这世道,人命如草芥。
但跟着你,他们至少死得值,死后有人念着。”
奕帆沉默良久,重重点头。
二人正说着,方雅琴寻了过来。
“相公,陆二哥。”
她福身行礼,手中捧着件东西,道:“妾身……做了件软甲,用的是倩姐教的法子,内衬丝绸,外缝牛皮,轻便且能防箭矢刀刃。
奕郎明日穿上吧。”
奕帆接过软甲,入手轻软,针脚细密,显然花了心血。
“雅琴,谢谢你。”他温声道。
方雅琴摇头,眼中含泪道:“妾身只恨不能随奕郎上阵杀敌……惟愿此甲,能护奕郎周全。”
陆苗锋识趣地走开。
月光下,奕帆将方雅琴揽入怀中,轻声道:“等我回来。”
“嗯。”方雅琴将脸埋在他胸口,泪水浸湿衣衫。
远处,篝火熊熊,将士们的歌声传来,粗犷而悲壮:
“男儿立志出乡关,不灭倭寇誓不还。
埋骨何须桑梓地,人间处处是青山……”
歌声随海风飘荡,飘向北方,飘向那片即将燃起战火的海域。
而十艘战船,如沉睡的巨兽,静静停泊在港湾,等待黎明。
……
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