“妈的！”
李达开眼睛红了。
他看出对方人不多，却仗着地利负隅顽抗。
“吹号！强攻！燧发枪压制！
其他人跟我上，用剑解决！”
凄厉的竹哨声响起。
四十名镖师用燧发枪对着芦苇丛可疑晃动处猛烈射击。
枪声破空不绝，芦苇深处传来几声闷哼。
李达开一马当先，带着五十名镖师挥舞腰刀，怒吼着冲入芦苇荡！
齐腰深的污水腥臭扑鼻，蚊虫如黑云般扑来。
刚冲进十数步，侧面芦苇“哗啦”分开，七八个精瘦黝黑的汉子挥舞弯刀扑出……正是占婆残兵！
刀光剑影，血肉横飞！
一个占婆汉子怪叫着扑向李达开，弯刀直劈面门。
李达开侧身闪避，长剑反刺，“当”一声格开弯刀，顺势一脚踹中对方小腹。
那汉子闷哼后退，却被王猛从旁一剑刺穿胸膛。
“李头儿小心！”身后士兵惊呼。
李达开回头，见另一占婆人正张弓搭箭。
他不及闪避，只得挥剑格挡。
“噗”一声，箭矢擦过手臂，划开一道血口。
所幸未中要害，箭镞也未涂毒，显然对方匆忙中来不及淬毒。
“杀！”
李达开怒吼，挥刀扑上。
那占婆弓手弃弓拔刀，两人刀光交错，火星四溅。
三招过后，李达开卖个破绽，诱对方直刺，随即侧身让过刀锋，长剑顺势刺下，鲜血喷涌，那弓手瞪着眼倒下。
一刻钟后，战斗结束。
芦苇荡里横七竖八躺着二十多具占婆人尸体，污水染成暗红。
清点伤亡：镖师受伤五人（皆中剧毒），轻伤十一人。
李达开手臂包扎着，脸色阴沉如铁。
“把占婆人的头全部砍下。”
他声音冰冷，道：“用石灰处理，挂到前面那棵大树上。
树干上刻字……
金泰，用占婆话刻：‘犯我河口堡者，死无全尸’！”
当二十多颗头颅悬挂在枝头，随着热风轻轻摇晃时，连久经沙场的士兵都感到背脊发凉。
树干上刻下的猩红文字，在夕阳下如泣血诅咒。
金泰颤声道：“李头儿，这……这会不会激起更大仇恨？”
李达开望着那些头颅，摸了摸臂上伤口道：“仇恨？
他们射毒箭的时候，可没想过留情。
在这丛林里，只有恐惧能让人记住规矩。”
……
第八日清晨，队伍抵达一处位于水道旁的较大村落……巴隆部落所在。
寨子依山傍水，木栅齐整，可见数百人规模。
当队伍出现在寨外时，寨墙上瞬间布满弓箭手。
金泰上前喊话，表明来意。
寨内沉默良久，一个头戴羽冠的老者在族人簇拥下登上木台，神色犹豫。
“他说，”
金泰翻译，道：“巴隆部落在此生活三代，不愿离开。
愿与商会和平共处，缴纳猎物作为贡品。”
李达开摇头道：“告诉他不成。
要么全族迁往我们指定的安置点，青壮服役；
要么离开二十里外。”
老者听罢，面露难色，与族人商议不休。
李达开失去耐心，示意镖师抬上一个麻袋。
“扔过去。”
麻袋落地滚开，七八颗用石灰处理过的占婆人头颅骨碌碌散出，正是前几日悬挂在树上的那些。
寨墙上瞬间死寂。
老者脸色煞白，盯着那些狰狞的头颅，嘴唇颤抖。
片刻，他“扑通”跪倒，以头抢地，叽里咕噜说了一串话。
“他说……”
金泰咽了口唾沫，道：“巴隆部落愿臣服，接受任何条件，只求活命。”
李达开冷笑道：“早这么痛快，何必浪费时辰？
传令：
全族即刻拆除村落，迁往河口堡西十里安置点。
十五岁以上男子，编入劳役队，开荒伐木。
妇女老幼统一安置，不得擅自离营。”
“是……是……”老者颤声应下。
接下来的两日，巴隆部落四百余人在镖师监视下，拆屋打包，扶老携幼迁往指定地点。
沿途遇到的其他小聚落，闻风丧胆，不等队伍抵达便已逃入深山。
第十日黄昏，李达开率队押着最后一批巴隆族人返回河口堡。
营寨外，奕维栋早已得讯等候。
见到队伍归来，他快步迎上。
李达开翻身下马，单膝跪地，声音沙哑却铿锵道：“少镖头，幸不辱命！
河口堡周边二十里内，大小土人聚居点七处，已全部清理完毕！
顽抗者两处，已剿灭；
愿归顺者一处，已迁至安置点；
余者皆闻风远遁！”
他顿了顿，声音低沉下去道：“我方……阵亡向导四人，镖师重伤五人，已用九阳真经控制，镖师轻伤二十二人。”
奕维栋扶起他，目光扫过那些疲惫却杀气未消的士兵，又看向后方那群眼神惊恐麻木的巴隆族人，心中一片冷硬。
“达开，辛苦了！阵亡向导，按最高规格抚恤家属，立碑记功！
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