通州码头至北京城东直门，尚有段距离。
风雪虽已渐歇，但北风依旧凛冽，卷起地上的浮雪，扑打在行人脸上，寒意刺骨。
奕帆一行人雇了几辆骡车，沿着官道迤逦而行。
车厢内，杨芳紧了紧身上的狐裘，俏脸冻得微红，奕帆将她的手握在掌心，以内力缓缓渡去一丝暖意。
“夫君，这北京城，比西安还要冷上许多。”
杨芳轻声说道，好奇地透过车窗缝隙打量着外面。
但见城墙高耸，巍峨壮阔，虽在冬日萧索中，亦难掩其帝都气象。
街道宽阔，车马行人却比南方城市显得更加行色匆匆，带着一种天子脚下的紧迫感。
奕帆微微一笑道：“天子脚下，首善之区，自然气象不同。
待安顿下来，带你去逛逛这四九城。”
他口中虽如此说，心中却已开始盘算觐见皇帝、拜会张诚、联络赵志皋等一应事宜。
骡车最终在东直大街一处颇为气派的商铺前停下。
但见门面开阔，鎏金招牌上，“中华商号”四个大字遒劲有力。
虽是冬日，店内依旧客流不绝，伙计们忙碌地招呼着客人。
更引人注目的是，橱窗内陈列的玻璃镜、平板玻璃以及各式新颖的陶瓷卫浴、水泥构件样品，在略显昏暗的冬日里，反射着诱人的光泽，与周边传统店铺形成了鲜明对比。
奕帆刚下马车，商号内便快步走出一人，正是留守北京的管事周精明。
他身后还跟着两位身着锦袍、气度不凡的中年人，乃是秦王府派驻北京的掌柜和账房。
“东家！您可算到了！”
周精明见到奕帆，激动得声音都提高了八度，连忙上前躬身行礼，又对杨芳行礼，道：“夫人一路辛苦！”
那两位秦王府的掌柜和账房也连忙上前，笑容满面地拱手道：“奕大人！好久不见，一路风雪，辛苦了！”
奕帆笑着还礼道：“周管事，王掌柜，李账房，诸位辛苦。
看来商号生意颇为红火。”
他目光扫过店内熙攘的景象，心中已有几分满意。
周精明脸上放光，连忙回道：“托东家的福，托秦王殿下的福！
咱们商号的货物，在这北京城可是独一份！
尤其是玻璃镜和平板玻璃，那些王公贵族、富商巨贾，简直是抢着要！
每月从西安和绍兴运来的货，不到月中就销售一空，后面来的客人只能预定排队。
水泥和陶瓷制品也是供不应求，不少人家改建房舍、修葺园林，都指名要用咱们的‘奕氏水泥’和‘中华陶瓷’呢！”
他顿了顿，补充道，“属下刚才正与王掌柜、李账房核对十一月底的经销账目，听闻东家到来，便赶紧出来了。”
奕帆点头，对秦王府的两位代表道：“王掌柜，李账房，奕某此次北上，特将秦王殿下应得之分红带来，账目清晰，待稍后安顿下来，再与二位细细交割。”
王、李二人闻言，脸上笑容更盛，连声道：“奕大人办事，我等自是放心！
殿下若知大人如此信守承诺，必定欣慰！”
寒暄几句，周精明道：“东家，夫人，此处嘈杂，不是说话之地。
崔总镖头他们早已得到消息，在镖局等候多时了，不如先过去安顿？”
“好。”奕帆点头。
一行人便跟着周精明，沿着东直大街又行了约四百步，来到一处更为宽敞、门庭肃穆的院落前。
黑漆大门上方，悬挂着“中华镖局”的匾额，两侧还有副对联：
“信达四海承重托，义贯九州保平安”。
门前有精神抖擞的镖师按刀肃立，气象森严。
早已得到通报的崔百华，率领着张程、牛统、薛凯、沈张翰、李算盘等一干北京分局的核心骨干，以及数十名精悍镖师，齐刷刷地迎出大门。
“四弟！”
崔百华见到奕帆，激动之情溢于言表，上前便是抱拳躬身，声音洪亮，道：“属下等恭迎总镖头莅临京师！”
“恭迎总镖头！”身后众人齐声呐喊，声震长街，引得路人纷纷侧目。
奕帆大步上前，亲手扶起崔百华，目光扫过这一张张熟悉或陌生的、却都充满激动与忠诚的面孔，朗声笑道：“诸位兄弟！
一别八月有余，辛苦了！
看到大家精神饱满，镖局气象一新，我心甚慰！”
崔百华引着奕帆和杨芳入内。
镖局内部比之外面看去更为广阔，演武场、仓房、议事厅、厢房一应俱全，规划得井井有条。
虽是天寒地冻，演武场上仍有镖师在刻苦练功，呼喝之声不绝。
来到温暖如春的议事厅，众人分宾主落座，丫鬟奉上热茶。
奕帆关切地问道：“崔大哥，张程，牛统，薛凯，还有沈先生，李算盘，我离开这八个多月，京师情况如何？
商号与镖局，可还顺利？
有无宵小前来生事？”
崔百华拱手回道：“四弟！
托您的福，更仰仗司礼监张公公和锦衣卫李同知李大人的照拂，这八个多月来，商号与镖局皆平稳发展，并无哪个不开眼的敢来寻衅滋事。”
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