万历十九年，正月初一。
西安城从子夜起便未曾真正安静过，爆竹声如连绵的春雷，此起彼伏，驱散着旧岁的最后一丝沉寂，迎接着新元肇启。
天光尚未大亮，空气中弥漫着浓郁的硝烟味，混合着家家户户飘出的祭祖香火气息，形成一种独属于这个时代、这个节日的庄重与欢腾。
街道上，碎红满地，灿若云锦，那是昨夜燃放的爆竹留下的“瑞雪”，预示着“满堂红”的吉兆。
早早便有穿着新衣的孩童，不顾严寒，在巷弄间追逐嬉闹，兜里揣着长辈给的压岁钱，笑声清脆悦耳。
奕府内，也是一派新春气象。
厨娘王氏天未亮便已起身忙碌，精心准备了寓意团团圆圆、甜甜蜜蜜的芝麻汤圆，以及象征“更岁交子”、招财进宝的饺子。
热腾腾的吃食下肚，驱散了清晨的寒意，也带来了满满的暖意与希望。
奕帆身着簇新的宝蓝色杭绸直裰，外罩一件玄色狐裘大氅，更衬得面如冠玉，气度不凡。
辰时一刻，他便精神抖擞地出了门，开始了新年第一日的官场拜会。
李达提着早已备好的礼盒，紧随其后。
“公子，这年节气氛，真是比江南还要热烈几分。”李达哈着白气，兴奋地东张西望。
奕帆微微一笑，深吸一口清冷而带着硝烟味的空气，道：“‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏’。
北地年节，自有一番粗犷豪迈的热闹。走吧，莫让各位大人久等。”
首先前往的是陕西巡抚赵可怀的府衙。
虽是年节，但巡抚衙门前依旧戒备森严。
递上名帖，言明来意，门房显然早已得了吩咐，恭敬地将奕帆引入花厅稍候。
不过片刻，身着常服、面带春风的赵可怀便大步走入，未语先笑道：“哈哈哈，奕贤弟！
新春大吉！
本官估摸着你今日必来，早已备下香茗等候多时了！”
奕帆连忙起身，长揖到地道：“晚辈奕帆，恭贺赵大人新春康泰，政通人和，万事顺遂！”
“快快请起，贤弟何必多礼！”
赵可怀亲手扶起奕帆，目光扫过李达放在桌上的那个不起眼的锦盒，眼中闪过一丝了然与满意，笑容愈发真切，道：“贤弟年少有为，去岁助朝廷平定天魔教乱党，又蒙陛下信重，委以开拓海疆之重任，真乃我陕西之骄傲！
日后飞黄腾达，可莫要忘了老夫啊！”
“大人谬赞，折煞晚辈了。”
奕帆谦逊道，“去岁若非大人与冯知府鼎力支持，晚辈在西安诸事岂能如此顺畅？
此恩此情，奕帆时刻铭记于心。
区区薄礼，不成敬意，聊表晚辈一点孝心，望大人笑纳，切勿推辞。”
他刻意加重了“薄礼”和“孝心”二字。
赵可怀抚须大笑，他自然明白那锦盒中所盛绝非寻常“薄礼”，至少是数千两的银票。
他并不点破，只是亲切地拍着奕帆的肩膀道：“贤弟有心了！
你我之间，何须如此客套。
今后在陕西，乃至南下之行，若有任何难处，尽管来寻老夫！
只要不违律法，老夫定当竭力相助！”
“多谢大人厚爱！”
奕帆再次拱手，道：“有大人此言，晚辈如同吃了一颗定心丸。”
两人又寒暄了片刻，奕帆便适时告辞，前往布政使李春光府上。
过程大同小异，李布政使同样热情接待，对那装着五千两银票的“年敬”心照不宣，勉励有加，言语间充满了对奕帆未来事业的期待与支持。
最后来到西安知府冯从吾府邸。
冯知府为官清正，但亦通晓人情。
奕帆奉上三千两银票的“年礼”，冯从吾推辞一番，在奕帆“此乃晚辈一片敬师敬老之心，且去岁屡屡叨扰，全赖大人秉公持正，方能诸事顺遂”的诚恳言辞下，方才“勉为其难”地收下，并谆谆告诫奕帆，开拓进取之时，勿忘民生多艰，需以仁德为本。
接连拜会三位地方大员，宾主尽欢，关系愈发融洽。
奕帆心中暗忖：“钱能通神，亦能铺路。
在此世道，若无这些‘润滑’，纵然有通天之能，亦将步步维艰。
如今打好关系，未来无论是西安基业，还是南方开拓，都能少去许多阻力。”
离开知府衙门，已是午时初刻。
奕帆未做停歇，径直前往今日拜年的重中之重——秦王府。
王府门前张灯结彩，气派非凡。
听闻奕帆到来，秦王竟再次破例，直接命内侍引他至内殿书房相见。
“奕卿！新春大吉！孤可是盼了你一上午了！”
秦王朱谊漶笑容满面，显得心情极佳，竟亲自走到书房门口相迎。
“臣奕帆，恭贺王爷、王妃新春万福，王府基业昌隆，岁岁安康！”
奕帆行以大礼。
“免礼免礼！快起来说话。”
秦王亲手扶起，拉着他的手臂走入书房，道：“去岁你北上南下，建功立业，陛下虽在京中，亦对你多有期许。
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