北平近郊的急报送到鹰嘴崖时，兵工厂的工匠们正给第十五辆重坦装 “农田防滑链”—— 周铁柱用废钢筋弯成链环，缠在履带外侧，能防重坦陷进北平近郊的玉米地。递报的是北平近郊的农妇王大娘，衣襟里藏着块染血的玉米饼，手里的草纸地图（用玉米杆纤维做的，轻便耐折）上，用炭笔标着六个黑圈：“李团长！鬼子在卢沟桥旁修了六座‘子母堡’，大堡套小堡，用交通壕连起来，还抓了两百多老乡修堡！现在正是秋收，鬼子断了粮道，老乡们的玉米全被抢了，再抢不到粮，冬天就得饿死！”
草纸地图上，六座子母堡沿粮道呈 “品” 字分布，中心的 “母堡” 最坚固 —— walls 厚三尺，装着两门九二式步兵炮，能覆盖周围三里地；子堡藏在玉米地里，每个子堡都有射击孔对准粮道，鬼子的巡逻队每天清晨沿粮道巡查，还在玉米地里埋了 “踏雷”，老乡们一靠近就炸。徐昊指着地图上的 “玉米地洼”：“北平近郊多农田，重坦能借玉米地伪装，咱们分两路：一路给重坦盖玉米杆伪装网，从粮道正面攻子堡，吸引火力；另一路跟着王大娘，挖坑道通母堡底部，用子母弹炸堡，救老乡、抢回玉米！”
周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在钢筋堆上磕出 “笃笃” 声，他手里拿着根铁管（从鬼子废弃水管拆的）：“俺们做铁管土迫击炮！铁管截成三尺长，填黑火药和碎铁片，能打三百米，专轰子堡的射击孔；再做坑道子母弹 —— 大炸药包裹小炸药，大的炸母堡地基，小的炸交通壕，一炸能清一片！” 这主意是他听陈大爷说的 —— 老矿工挖煤时常用 “分层爆破”，现在改成坑道炸堡，正好适配子母堡的立体结构。
李云龙把马刀往腰里一插，旱烟袋在钢筋链上磕掉火星：“就这么干！徐昊，你带一个步兵连、王大娘，挖坑道炸母堡、救老乡；俺带两辆重坦、骑兵连，攻子堡、护粮道；赵刚，你带着民夫队，用独轮车驮玉米饼和草药，秋收忙，老乡们得先吃上饭！”
北平近郊的老农周大爷带着五个后生赶来，每人手里都拿着把铁锹，周大爷的铁锹木柄缠着布条，是他种了一辈子地的家当：“玉米地洼的土软，挖坑道快，俺们知道母堡的方向，能少绕弯路；子堡的踏雷多在玉米垄旁，俺们用玉米杆做‘探雷杆’，一探一个准！” 后生们还扛着捆玉米杆，“这杆能编伪装网，盖在重坦上，鬼子从远处看就是堆玉米杆！”
李婶带着妇女会的人，连夜赶制了 “农田战包”—— 每个包里有两斤玉米饼（刚烙的，揣在怀里能保温）、一袋井水（用葫芦装的，防污染）、一副麻布手套（防铁锹磨手），还有用玉米叶编的草帽，“秋天太阳毒，草帽能遮阳，还能当伪装！” 她还给王大娘缝了件新的粗布褂子：“妹子，你这褂子被血浸了，换上新的，挖坑道也干净点！”
狗蛋和小石头也吵着要去农田，两人背着小布包，里面装着土迫击炮的引信 —— 是周铁柱教他们做的 “麻绳引信”，浸过桐油，烧得慢，能留足撤退时间。“俺们能帮着编伪装网！还能给坑道递铁锹！” 狗蛋攥着父亲的撬棍，棍柄上裹了层麻布，却依旧攥得紧紧的；小石头则揣着个小铜铃，“要是遇到踏雷，俺就摇铃报信！”
天刚蒙蒙亮，两队就分头行动。李云龙带着重坦往玉米地洼赶，重坦的履带缠上了防滑链，车身盖着玉米杆伪装网，远远看去像两堆枯黄的玉米杆堆。刘根柱坐在第一辆重坦的驾驶舱里，时不时拨开伪装网看路：“周大爷这伪装网真管用！刚才过了鬼子的巡逻队，他们愣是没发现；防滑链也稳，玉米地里没打滑！” 副驾驶的小李则手里拿着周大爷画的 “子堡图”，每到一个玉米垄就提醒：“前面是‘东子堡’，周围有踏雷，得让后生们先探雷！”
徐昊带着步兵连，跟着王大娘往母堡方向挖坑道。坑道入口藏在玉米地的地窖里，地窖是老乡们存玉米用的，掀开石板就能下去，里面黑漆漆的，只能靠马灯照明。王大娘走在前面，手里的探雷杆时不时戳戳地面：“前面五米就是母堡的地基，俺们往斜着挖，别挖偏了！” 老农们用铁锹挖得飞快，土块用筐往外传，狗蛋和小石头也跟着递筐，小石头的新布鞋沾了不少泥土，却跑得比谁都快。
晌午时分，李云龙的队伍到了 “东子堡” 旁。子堡藏在玉米地里，射击孔对着粮道，鬼子的机枪手正趴在里面，盯着外面的动静。“打土迫击炮！轰射击孔！” 李云龙大喊着，战士小张扛着铁管迫击炮，点燃引信，“轰隆” 一声，炮弹带着玉米叶飞向子堡，射击孔瞬间被炸开，里面的鬼子惨叫着滚了出来。
可重坦刚往前开了十米，突然 “咕咚” 一声陷进了玉米地的软土 —— 秋收后的土地被雨水泡软，重坦的右履带陷进半米深，怎么动都爬不上来。“不好！陷软土了！” 刘根柱急得额头冒汗，手里的操作杆掰得 “咔咔” 响，发动机嘶吼着，履带却只在原地打转，玉米杆被碾得 “咯吱” 响。
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