鲁西的雨刚停，鹰嘴崖根据地的指挥部里就闯进个浑身是泥的汉子 —— 鲁西粮库的看守老郑，裤腿卷到膝盖，小腿上还缠着渗血的布条，手里攥着块发霉的麦饼，是他逃出来时带的唯一口粮。“李团长！徐参谋！鬼子带着‘清剿队’来了！三十多艘汽艇，还有两辆‘小豆丁’（九五式轻型坦克），要抢鲁西粮库！粮库里存着三个县的冬粮，要是被抢了，老乡们冬天就得饿死！” 他说话时牙齿打颤，不是冷的，是急的，粮库的地图被他揣在怀里，边角都被汗水泡烂了。
地图上，鲁西的水网像乱麻般铺开 —— 京杭大运河的支流纵横交错，粮库坐落在湖心岛，只有两条水路能进，鬼子的汽艇正顺着北河往岛上进发。徐昊指着地图上的浅滩：“水网窄，汽艇转不开，咱们在浅滩埋水下地雷；湖心岛的码头得用竹排堵，再让重坦拆成零件，用木船运到岛上组装，守粮库大门！”
周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在潮湿的地面上磕出 “笃笃” 声，他手里拿着个绑着麻绳的玻璃瓶：“俺们做水下地雷！用老乡们捐的玻璃瓶，装黑火药和碎铁片，瓶口塞棉花浸煤油，麻绳绑在水底的芦苇根上，汽艇的螺旋桨一缠麻绳，就会扯翻瓶子炸了它！” 这主意是他看老乡们捞鱼时想到的 —— 渔民常用麻绳绑石头沉底拦鱼，现在改成拦汽艇，再加上炸药，威力刚好。
李云龙拍着桌子站起来，马刀鞘把桌上的油灯震得晃了晃：“就这么干！徐昊，你带一个步兵连、周铁柱，去北河埋地雷，用木船运重坦零件；俺带骑兵连，绕到南河，用竹排堵鬼子的退路；赵刚，你带着民夫队，跟老郑去粮库加固围墙，多备点滚木礌石！”
张大爷听说要去鲁西水网，立刻扛着船桨赶来，身后跟着六个撑船的老渔民，每人手里都牵着艘木船 —— 船身是用老杨木造的，船帮上补着好几块铁皮，是平时摆渡、捞鱼用的。“北河的浅滩俺熟，哪里有暗礁、哪里芦苇密，俺闭着眼都知道！木船能载重坦的零件，俺们还能帮着绑地雷！” 老渔民王大爷手里的船桨磨得发亮，桨柄上的包浆是几十年撑船磨出来的，他还特意带了捆粗麻绳，“绑地雷的绳子得用浸过桐油的，耐水泡，不容易断！”
李婶带着妇女会的人，连夜赶制了 “水战包”—— 每个包里有两斤炒面、一壶淡水、一块防水油布，还有用艾草和薄荷缝的护腕，“水网里蚊虫多，艾草能驱蚊，战士们下水也能少遭点罪！” 她还给老郑递了碗热姜汤：“老郑兄弟，快喝口暖身子，你这一路逃出来，肯定受了不少苦！”
狗蛋和小石头也吵着要去，两人背着小布包，里面装着芦苇秆 —— 周铁柱教他们的，水网里潜渡时，叼着芦苇秆能呼吸，还能帮着传递消息。“俺们会水！能帮着绑地雷、传信！” 狗蛋攥着父亲的撬棍，棍柄上的血迹已经发黑，却依旧攥得紧紧的；小石头则揣着个小铜铃，“要是遇到鬼子，俺就摇铃报信！”
天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。木船在水网里穿行，船头的老郑指着远处的芦苇荡：“前面就是北河浅滩，鬼子的汽艇明天一早就会从这儿过！” 徐昊让木船停在芦苇荡里，战士们和老乡们立刻动手埋地雷 —— 王大爷撑着船，周铁柱蹲在船头，把绑好麻绳的玻璃瓶地雷往水里放，绳子的另一头系在芦苇根上，玻璃瓶半沉在水里，不仔细看根本发现不了。
狗蛋和小石头也没闲着，两人叼着芦苇秆，潜到水下帮着固定麻绳。水刚没过胸口，小石头的新布鞋就灌满了泥，却没顾上脱，他一边绑绳子一边对狗蛋说：“俺们得把地雷绑牢点，别让鬼子的汽艇跑了！” 狗蛋点点头，手里的撬棍用来捅开河底的淤泥，好让麻绳固定得更稳。
可刚埋到一半，远处突然传来汽艇的轰鸣声 —— 鬼子的侦察艇来了！“快！把船划进芦苇荡！” 张大爷喊着，老渔民们立刻撑船往芦苇深处躲，战士们则趴在船底，用芦苇秆挡住身体。侦察艇的探照灯扫过芦苇荡，灯光在水面上晃来晃去，差点照到狗蛋露在水面的头发，狗蛋赶紧往下缩，屏住呼吸，直到汽艇的声音远了，才敢探出头来。
“得加快速度！鬼子明天一早就来！” 徐昊擦了擦脸上的水，让战士们加快埋地雷的进度。一直忙到太阳偏西，三十多个水下地雷终于埋好了，北河浅滩的芦苇荡里，密密麻麻的麻绳在水下牵着玻璃瓶，像一张看不见的网，等着鬼子钻进来。
而湖心岛的粮库旁，赵刚正带着老乡们加固围墙。粮库的围墙是用土坯砌的，之前被鬼子的炮弹炸出了几个洞，老乡们用从附近拆的鬼子碉堡砖，一块块往洞里填，再用泥浆抹严实。“再堆点滚木在围墙上，鬼子要是爬墙，就往下推！” 赵刚手里拿着铁锹，带头往围墙上堆滚木，滚木上还钉着钉子，尖朝上，“这样能扎伤鬼子，让他们爬不上来！”
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