鹰嘴崖兵工厂的熔钢炉前，王铁匠正对着一块泛着青灰色的钢锭发愁 —— 第四辆重坦的炮管需要 “高碳钢”，之前军火库缴获的废钢多是普通锰钢，铸出的炮管打三发炮弹就会发烫变形，刚才试铸的半根炮管，还没冷却就裂了道细纹。“娘的！这钢太软，撑不起高膛压！没有高碳钢，炮管就是废铁，重坦就是没牙的老虎！” 他用铁钎戳了戳钢锭，钎尖只留下个浅印，却没戳透，眼里满是急意。
徐昊蹲在炮管模具旁，手指摸着裂纹，指尖能感受到钢锭的脆性 —— 周铁柱说过，高碳钢表面泛青灰，敲着声音清脆，普通钢发闷，可现在兵工厂里的钢，没一块能达到这标准。周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在炉边烫得发颤，他从帆布包里掏出张揉皱的纸条，是从鬼子据点文书身上搜的：“俺看这纸条，大同以北最后一个据点‘黑石窑’，鬼子以前在那儿炼过钢，说不定藏着高碳钢！老矿师陈大爷懂辨钢，让他跟着去，准能找着！”
陈大爷是从太原兵工厂逃来的老匠人，七十多岁了，背有点驼，手里总拿着个小铁锤，能凭敲打的声音辨钢质。听说要找高碳钢，他立刻揣着铁锤赶来，锤柄上的包浆亮得能照见人：“李团长放心！高碳钢敲着像铜铃响，普通钢像敲木头，俺一锤就能辨出来！黑石窑那地方俺去过，以前是个小炼钢厂，鬼子肯定没把钢运完！”
李云龙刚在指挥部看完最后据点的地图，听到 “有高碳钢”，立刻把马刀往腰里一插：“走！俺带一个连的战士，再让陈大爷领路，现在就去黑石窑！顺便把这最后一个据点清了，让晋西北彻底干净！徐昊，你留在兵工厂，跟周铁柱琢磨炮管工艺，等俺们把钢运回来，立刻铸炮！”
赵刚补充道：“黑石窑据点依坡而建，老乡说鬼子挖了不少地道，咱们得带些陶管和干艾草，陶管能导烟，艾草烧的烟浓，能把鬼子呛出地道！张大爷，您带几个熟地形的老乡，帮忙找地道口，别让鬼子钻空子！”
张大爷立刻扛着铁锹赶来，身后跟着三个常去黑石窑附近砍柴的老乡，每人手里都拿着张手绘的地形草图：“黑石窑的地道口多藏在老槐树根下，俺们去年砍柴时，见过鬼子往树洞里搬东西，现在想来，那就是地道口！”
天刚蒙蒙亮，清剿寻钢队伍就出发了。黑石窑据点藏在一道山梁后，外墙是用碎石砌的，上面爬满了野藤，看起来像座废弃的破庙，只有山顶的了望塔上，偶尔闪过鬼子的钢盔反光。陈大爷指着据点西侧的一间破屋：“那就是以前的炼钢厂，烟囱还在，钢肯定藏在里面！”
可刚靠近破屋，地面突然 “咕咚” 陷下去一块 —— 是鬼子设的陷阱，下面插着削尖的木刺，幸好战士小李反应快，一把拉住了差点掉下去的陈大爷。“娘的！鬼子还玩阴的！” 李云龙骂着，让战士们用铁锹把陷阱填平，自己则带着张大爷往老槐树方向摸，寻找地道口。
张大爷趴在一棵老槐树下，耳朵贴着凉土，手指在树根处摸索：“这下面是空的！敲着有回声！” 战士们立刻用铁锹挖，没挖两尺，就露出个黑黢黢的洞口，一股霉味从里面飘出来，还夹杂着鬼子的汗臭味。“快！架陶管！” 赵刚喊着，战士们把带来的陶管（从老乡家借来的输水陶管）插进洞口，另一端架在艾草堆上，点燃艾草，浓烟顺着陶管往地道里灌，橘红色的火星随着烟柱往上飘。
地道里的鬼子果然慌了，没几分钟，就有三个鬼子捂着鼻子从另一处洞口爬出来，刚露头就被埋伏的战士按倒。可剩下的鬼子还在顽抗，从地道里扔出颗手榴弹，“轰隆” 一声，把陶管炸断了。“用水灌！” 张大爷喊着，战士们立刻把带来的水桶往地道里倒，水顺着洞口往下流，很快就听见地道里传来鬼子的惨叫声 —— 地道里的积水漫过膝盖，鬼子的步枪都泡湿了，没法开枪。
李云龙趁机带着战士们冲进破屋，里面果然堆着十几根半人高的钢锭，青灰色的表面泛着冷光。陈大爷掏出小铁锤，对着钢锭 “铛” 地敲了一下，声音清脆得像庙里的铜钟：“是高碳钢！纯度够！能铸炮管！” 战士们立刻动手搬钢锭，每根钢锭重两百多斤，四个战士抬一根，张大爷和老乡们则用麻绳绑住钢锭，防止滑落。
可刚搬了一半，地道里突然冲出十几个鬼子，手里拿着上了刺刀的步枪，想抢回钢锭！“拼了！保护钢锭！” 李云龙拔出马刀冲上去，刀光闪过，砍倒了冲在最前面的鬼子，战士们也跟着冲，刺刀 “叮叮当当” 地撞在一起，老乡们则把钢锭往墙角推，拿起地上的木棍往鬼子身上砸。
陈大爷为了护钢锭，死死抱着一根钢锭，挡住了鬼子的刺刀，刺刀扎进他的胳膊，鲜血顺着钢锭往下流，他却没松手：“这钢是造炮管的命根子，不能让鬼子抢回去！” 战士小王看到后，立刻冲过来，一枪托砸在鬼子的后脑勺上，鬼子倒在地上，再也没起来。
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