六月的蝉鸣刚在鹰嘴崖的枣树上响起，师部的测绘参谋就带着两张泛黄的图纸，踩着露水进了根据地。图纸是用透明纸拓印的，上面画着密密麻麻的线条，标注着 “虎 II 式坦克战术参数”—— 正面装甲 320mm，重量 57 吨，主炮口径 88mm，射程超过 1500 米。测绘参谋把图纸铺在磨盘上，手指点着装甲厚度的标注：“这玩意儿比‘豹式’改硬了三成，咱们现有的聚能破甲弹，得抵近到 500 米内才能打穿，可它的主炮在 1500 米外就能轰碎咱们的反坦克炮，光靠挖壕沟、埋地雷，就是被动挨打！”
李云龙蹲在磨盘旁，手指顺着 “虎 II” 的履带线条划了一圈，沉默了半天：“意思是，咱们得有能跑的‘铁壳子’，跟它周旋着打？总不能让战士们扛着破甲弹，冲到 500 米内送死吧？” 徐昊立刻接话：“是这个理！咱们需要机动防御力量 —— 比如用鬼子的废弃坦克残骸，改造成简易装甲车，既能扛住机枪子弹，又能载着破甲弹和战士们，在战场上灵活转移，跟‘虎 II’打游击！”
这话一出，磨盘旁的人都愣住了。王铁匠挠着头：“造装甲车？俺们连炮管都得用铁轨锻打，这玩意儿比造炮难十倍吧？” 周铁柱却推着轮椅凑过来，手指在图纸的履带结构上敲了敲：“不难！俺以前在东北军当过机械兵，跟师傅学过坦克维修，知道履带、发动机的基本原理。鬼子上次丢下的三辆‘豹式’改残骸，虽然炮塔炸没了，但底盘和发动机还能用；还有那些‘九七改’的履带，拆下来修修就能用，关键是装甲板和动力匹配！”
系统面板也弹出【提示：可基于鬼子废弃装甲残骸，改造 “晋造简易装甲车”，核心需求：修复发动机、锻造防护装甲、设计载员舱】，还附带了简化的结构图 —— 底盘用 “豹式” 改的，发动机拆两辆坏的拼一辆，装甲板用鬼子的废弃钢板切割，载员舱能坐 5 个战士，车顶架一挺重机枪，侧面留射击口。
当天下午，刘根柱就带着二连的战士，去黑风口拖 “豹式” 改的残骸。三辆残骸歪在山沟里，最大的那辆底盘还算完整，只是发动机舱被炸开了个洞，油底壳漏着油。战士们找来老乡的牛车，用麻绳把底盘绑在牛车上，十几个人在前头拉，牛在后面拽，走在泥泞的山路上，牛车陷进泥坑好几次，刘根柱带头跳进泥里，用肩膀扛着车辕推，军裤上的泥块结了层硬壳，直到天黑才把底盘拖回兵工厂。
周铁柱连夜趴在底盘旁，用手电筒照着发动机舱，手里拿着根铁丝，一点点勾出里面的零件。他的木假肢陷在油泥里，裤腿被机油浸得发黑，却浑然不觉，偶尔还让旁边的战士递过纸笔，在纸上画下零件草图：“这个发动机的曲轴没断，就是缸体裂了个缝，把另一辆残骸的缸体拆下来，用铜焊补一补就能用；变速箱里少了两个齿轮，咱们用铁轨锻打，虽然不如原厂的精细，但慢慢磨，总能咬合上！”
王铁匠第二天一早就带着工人们，开始锻打装甲板。鬼子的废弃钢板有 15mm 厚，刚好能扛住机枪子弹，用大锤敲平后，再用钻子在边缘打眼，方便用螺栓固定在底盘上。可钢板太硬，钻子磨秃了好几根，李婶就带着妇女会的人，把家里的磨石都搬来，战士们轮着班，用磨石把钻子磨尖，磨石磨平了一块又换一块，兵工厂的院子里，满是 “沙沙” 的磨钻声。
最棘手的是履带。“豹式” 改的履带每节重 30 斤，断了的地方需要焊接，可普通的铁焊不牢固，一受力就裂。老铜匠蹲在熔炉旁，琢磨了半天，让战士们把鬼子的铜制弹壳熔了，掺在铁水里：“铜铁混合，硬度够，还不容易裂！俺年轻时给地主家焊过马车上的铁轴，就用这法子，拉两千斤粮食都没事！” 王铁匠照着试了试，把熔好的铜铁水浇在履带的断裂处，冷却后用大锤敲了敲，果然比之前牢固多了。
可麻烦还在后头。发动机拼好后，试启动时，排气管只冒黑烟，就是不着火。周铁柱趴在发动机旁，听着气缸的声音，突然一拍大腿：“是化油器的问题！鬼子的化油器是按汽油设计的，咱们只有柴油，得把化油器的油嘴扩大点，让柴油能充分雾化！” 他让战士们找来细铁丝，一点点捅开化油器的油嘴，再用砂纸磨光滑，折腾到半夜，发动机终于 “突突突” 地响了起来，虽然声音像破锣，但至少能转了。
就在改造工作刚有眉目时，鬼子的侦察机来了。一架 “零式” 低空掠过鹰嘴崖，翅膀几乎擦着枣树梢，兵工厂的工人们赶紧用茅草把装甲车底盘盖起来，刘根柱带着战士们，在地上插满假的反坦克炮模型，故意让侦察机看到。当天下午，鬼子就派了一个小队，来前哨阵地试探，想摸清根据地的防御部署。
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