混沌散去时，鹿筱感觉指尖触到了微凉的青石板，带着江南烟雨特有的湿润气。她撑着地面起身，绣着淡粉木槿花的民国学生装裙摆沾满泥污，袖口还留着战场上包扎伤口时蹭到的血渍，与周围飞檐翘角、朱红廊柱的古雅建筑格格不入。
街上行人穿着宽袍大袖的古装，三三两两低声交谈，腰间挂着的玉佩碰撞出清脆声响，偶尔有挎着药箱的郎中匆匆走过，货郎的吆喝声混着远处酒楼的丝竹声飘来，一切都真实得不像幻境。鹿筱下意识摸向掌心，那片温热的龙骨碎片还在，只是光芒比之前黯淡了些，眉心的花印却像被点燃的星火，隐隐发烫。
“你是谁？为何会在这里？”
低沉的男声自身后传来，带着不容置疑的威严。鹿筱转身，瞬间被眼前的景象惊得屏住了呼吸。男子身着明黄色龙袍，十二章纹在日光下流转着暗金光泽，腰束玉带，悬挂着一枚通体漆黑的龙形玉佩，玉佩上的鳞片纹路竟与敖翊辰龙翼上的几分相似。他身姿挺拔如松，眉眼轮廓像极了敖翊辰，只是那双眸子深不见底，盛满了帝王独有的冷漠与探究，少了几分龙王之子的炽热与温柔。
“我叫鹿筱。”她定了定神，指尖攥紧裙摆，“我也不知道怎么会来这里，方才还在……”话到嘴边又咽了回去，民国战场的硝烟与炮火，敖翊辰奋不顾身的拥抱，还有那道吞噬一切的时空裂缝，像走马灯似的在脑海中闪过，眼眶忽然有些发热。
虞渊的目光落在她掌心，瞳孔微缩：“你身上有龙骨的气息，还有花神的灵力。”他上前一步，龙袍下摆扫过地面，带起一阵微风，“大虞王朝从未有过你这样穿着怪异的女子，说，你是不是魔尊派来的奸细？”
“魔尊？”鹿筱愣了愣，随即想起无妄渊的激战，还有民国战场上那些魔气滔天的残党，“我不是奸细！我是来找人的，我……”
话没说完，街角突然冲出几个身着黑衣的侍卫，手中长刀出鞘，寒光凛冽：“陛下小心！此女形迹可疑，恐有歹心！”
“住手！”虞渊抬手阻止，眼神依旧紧锁着鹿筱，“她身上的气息很干净，没有魔气。”他顿了顿，语气缓和了些，“跟我回宫，把事情说清楚。若你真无恶意，朕自然不会为难你。”
鹿筱犹豫了。她不知道这个陌生的大虞王朝藏着什么秘密，也不知道虞渊为何与敖翊辰长得如此相似，但眼下她孤身一人，既找不到回去的路，也不知道敖翊辰他们是否安全，跟着这位帝王，或许是唯一的选择。她点了点头，掌心的龙骨碎片轻轻颤动了一下，像是在回应着什么。
皇宫依山而建，朱红宫墙连绵不绝，琉璃瓦在阳光下折射出耀眼的光芒，飞檐上的走兽栩栩如生。穿过层层宫门，鹿筱被领到一处名为“槿汐宫”的宫殿，殿外种满了木槿花，粉白相间的花瓣随风飘落，与她在民国苏曼卿院子里看到的一模一样。
“陛下，这槿汐宫是先帝为淑妃娘娘所建，淑妃娘娘最喜木槿花，可惜……”引路的老太监欲言又止，眼神里带着几分惋惜。
虞渊的脸色沉了沉，挥挥手让太监退下，殿内只剩下他们两人。他走到窗边，看着窗外的木槿花，声音低沉：“淑妃是朕的母妃，她在朕五岁那年就去世了，传说是被奸人所害。”
鹿筱心头一动，想起萧景轩母亲是时空守护者的往事，还有苏曼卿父亲的秘密，难道这位淑妃，也与时空守护者有关？她刚想开口，眉心的花印突然剧烈发烫，眼前闪过一段模糊的画面：一个身着水绿宫装的女子，在木槿花丛中浅笑，手中拿着一枚与她掌心相似的龙骨碎片，身边站着一个眉眼温柔的男子，腰间挂着的龙形玉佩，与虞渊身上的那枚一模一样。
“你怎么了？”虞渊察觉到她的异样，转身看来。
鹿筱猛地回神，额头上渗出细密的汗珠：“没什么，只是突然有些头晕。”她不敢说出刚才的幻境，直觉告诉她，这大虞王朝的秘密，远比她想象的复杂。
这时，殿门被轻轻推开，一个身着浅紫宫装的女子款款走来，容貌清丽，眉宇间却带着几分傲气。她看到鹿筱，眼神瞬间冷了下来：“陛下，这位就是方才在街头出现的怪异女子？臣妾看她衣着不伦不类，来历不明，留在宫中恐有不妥。”
“这位是华贵妃。”虞渊介绍道，语气平淡，听不出喜怒。
华贵妃福了福身，目光在鹿筱身上上下打量，像在审视一件物品：“陛下，近日宫中不太平，前几日御花园的荷花池突然冒出黑气，伤了好几个宫女太监，说不定就是这妖女带来的晦气！”
“你胡说！”鹿筱忍不住反驳，“我不是妖女，我只是……”
“只是什么？”华贵妃打断她，嘴角勾起一抹讥讽，“穿着奇装异服，来历不明，还敢顶撞本宫，看来不给你点颜色看看，你是不知道这皇宫的规矩！”她说着，抬手就要打鹿筱。
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