溶洞深处的寒气像无数根细针，扎得人骨头缝里都发疼。鹿筱扶着夏凌寒往前走，他左眉的血痣还在渗血，滴在青石板上，晕开一朵朵暗红的花，竟与岩壁上的符文隐隐呼应。
“这里的寒气……不对劲。”风若月突然停住脚，指尖捏着枚刚从石缝里摘下的木槿花瓣，花瓣边缘已经结了层白霜，“寻常地脉之气不会这么烈，倒像是……”
“像是被什么东西炼化过。”云澈澜接话时，手里的火把突然“噼啪”爆了声，火星溅在岩壁上，照亮了一行新刻的字——“龙血养木槿，霜寒锁魂魄”。字迹深嵌石中，边缘泛着黑，像是用淬了毒的匕首刻的。
鹿筱蹲下身摸那刻痕，指尖触到的地方竟在发烫。她猛地缩回手，只见指腹沾着层暗红的粉末，凑近鼻尖一闻，一股熟悉的药味窜进肺腑——是母亲医案里记载的“龙骨粉”，只是这粉末里混着的腥气，比她见过的任何药材都要烈。
“敖翊辰的龙血……”她声音发颤，往溶洞更深处望去，那里的黑暗浓得像化不开的墨，隐约有锁链拖地的声响，“他在强行冲开血咒。”
夏凌寒按住她的肩，左眉的血痣突然灼痛起来：“别冲动。萧景轩虽死，他留在龙鳞上的邪术还在。你看那岩壁。”
鹿筱抬眼，只见火把光扫过的地方，那些古老的符文正一个个亮起，符文间的阴影里，竟浮现出无数张人脸——有哭有笑，有老有少，全是些陌生的面容，却都睁着同样空洞的眼睛，直勾勾地盯着他们。
“这些是……”风若月捂住嘴，声音发飘，“是历代被血咒吞噬的魂魄。”
云澈澜突然将火把往地上一戳，火星炸开的瞬间，他看清了离得最近那张脸的脖颈——那里有个月牙形的印记，与风若月之前戴的月牙石一模一样。
“是被当作祭品的双生女。”他沉声道，“风仲年当年藏起你，或许不只是为了护着你，更是怕你重蹈她们的覆辙。”
风若月的脸色瞬间白了，她下意识摸向颈间，那里的月牙石碎片早已融入血脉，此刻正隐隐发烫。她想起夏凌寒说的“风若琳被蛇妖收养”，突然明白过来——蛇族盘踞寒潭千年，或许早就知道血咒的秘密，收养姐姐，不过是想养出另一株“双生木槿”。
“往前走。”鹿筱突然站起身，从药囊里摸出个小瓷瓶，里面是她早备好的艾草灰，“这些魂魄受血咒束缚，不伤活人，怕的是纯阳之物。”她将艾草灰分给众人，“撒在衣襟上，能挡一阵子。”
走了约莫半炷香的功夫，溶洞豁然开阔。眼前出现一片深潭，潭水黑得像墨，水面漂浮着无数白色的木槿花瓣，却一朵也不沉，全在水面打着旋，像是被无形的线牵着。
潭中央的石柱上，果然钉着个人影。
敖翊辰的龙角已经断裂了一支，剩下的那支布满裂纹，龙鳞剥落的地方露出的皮肉，正渗着暗红色的血，滴进潭水里，激起一圈圈涟漪。那些涟漪扩散开，竟在水面拼出半朵木槿花的形状，与鹿筱怀里那半块绣帕上的图案分毫不差。
“敖翊辰！”鹿筱刚要往前冲，就被潭边突然升起的水墙挡住。水墙里浮出无数冰棱，棱面上映出的，竟是民国老宅的景象——母亲正跪在地窖里，对着块沾血的龙鳞磕头，地窖的石桌上，摆着两个一模一样的襁褓。
“民国三十一年……”鹿筱盯着冰棱里的画面，喉头发紧，“母亲当年送走的，是两个孩子？”
夏凌寒的血痣又开始疼了，他捂住眉骨，声音发闷：“风仲年的病案里写过，双生女若同饮龙血，一者化霜，一者化槿。化霜者能活过三十岁，化槿者……活不过二十五。”他看向鹿筱，“你今年多大？”
“二十四。”
三个字落地的瞬间，潭水突然剧烈翻涌起来。敖翊辰猛地睁开眼，金色的瞳孔里布满血丝，他盯着鹿筱，喉间发出困兽般的嘶吼：“别过来……血咒会……”
话没说完，他身上的锁链突然收紧，深深勒进皮肉里，溅出的血珠落在水面，那些白色的木槿花瓣瞬间染成赤红，像一群被惊动的蝴蝶，纷纷往鹿筱这边飞来。
“小心！”云澈澜将鹿筱往身后一拉，自己却被一片花瓣擦中手臂。那花瓣落在他衣袖上，竟像烙铁般烧出个洞，伤口处冒出黑烟，散发出焦糊的气味。
“是龙血咒气。”风若月脸色煞白，“这些花瓣被敖翊辰的血浸过，沾了咒气，碰到就会被蚀骨。”
鹿筱看着云澈澜手臂上的伤口，突然想起母亲留下的那半张字条——“救我女儿者，龙族必报”。她猛地掏出怀里的玉佩碎片，那些碎片在她掌心突然发烫，拼出半块龙鳞的形状。“母亲当年救的，不是我。”她声音发颤，终于明白过来，“是敖翊辰的父亲，东海龙王。这龙鳞粉末画的胎记，根本不是为了护我，是为了让龙族认出，我是……”
“是用来交换的祭品。”夏凌寒替她说出了后半句，左眉的血痣突然迸出一滴血，滴在潭水里。那滴血刚落下，潭中央的石柱就剧烈震动起来，上面的符文发出刺眼的光，照亮了石柱背面刻着的字——“民国庚辰年，龙女换凡童”。
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