烛牛谷入口的荒草疯长至半人高，枯褐的茎秆被穿谷的阴风拂得沙沙作响，枝叶交错间，恰好织就一片天然屏障，将蹲伏的身影彻底掩去。姜明镜半屈膝藏在草丛深处，衣摆蹭着地面的霜粒与湿泥，褪去了方才立于谷口的凛然正气，多了几分伏击时的随性散漫。他右手食指微曲，一缕淡金色灵力凝于指尖，垂眸间，随手在身前泥地上勾勒阵纹——纹路简约却暗藏玄机，每一笔都精准落在灵脉节点上，是专为截杀逃窜者设下的困灵阵，指尖划过之处，泥地泛起细碎金光，转瞬便隐匿于尘土之下，不留半分痕迹。目光半垂时，眼底锐利如鹰隼，死死锁着烛牛谷漆黑的出口，嘴角噙着一抹淡漠弧度，心底暗自盘算：祚白心智已崩，谭舞狡诈如蛇，这般败局之下，定然有人急于逃窜，蹲守在此，既能截住始作俑者，又能省去闯谷涉险的麻烦，倒是一举两得。
蹲守不过半柱香，身旁草丛忽然传来一缕细微的灵力波动——无半分敌意，反倒裹着几分玉符宗独有的清润符箓气息，淡得几乎要与阴风融为一体。姜明镜指尖一顿，余光斜瞥而去，只见身旁杂草轻轻晃动，一道青色身影悄然矮身蹲落，锦袍上绣着细密的玉符纹路，袖口整洁无半分褶皱，眉眼温润如温玉，却藏着几分宗门宗主的严谨，右手握着一支羊脂玉符笔，正低头在地面快速勾勒，笔尖凝着莹白灵力，符纹流转间，竟与他布下的困灵阵隐隐呼应，却又互不干扰，显然是同出一脉的伏击算计。
姜明镜挑了挑眉，收了指尖灵力，语气里掺着几分不易察觉的戏谑，压得极低，仅两人能闻：“我说谁这么大胆，敢在我阵前画符，原来是你这个玉符宗的新宗主——陈令。”
陈令闻言，笔尖猛地一顿，抬眼看来，看清姜明镜那张熟悉的脸时，温润的眉眼瞬间舒展开，褪去了宗主的沉稳持重，多了几分老友相见的熟稔自在，也压着声音笑了起来：“巧了，我当是谁蹲在这儿阴人，竟是你这甩手掌柜。怎么，青云宗的事忙完了？也来这儿等着捡漏？”
两人凑得更近了些，草丛的浓影将两人完全裹住，隔绝了外界的视线与紊乱气息。陈令收起玉符笔，指尖摩挲着笔杆上的纹路，语气沉了几分，彻底褪去玩笑意味：“不是捡漏，是来寻东西的。前段时间，玉符宗外销给西域世家的一批高阶定制符箓被人半路截取，那些符箓皆是掺了千年灵草汁与寒月灵玉粉炼制而成，不仅金贵，更关乎宗门与各大世家的后续合作——长老们此刻都在宗门赶工炼制新的，万一找不回原批，也好有个交代，我身为宗主，自然得亲自过来追查踪迹。”
姜明镜闻言，眼底闪过一丝了然，抬手指了指烛牛谷深处，语气笃定：“巧了，我怀疑截你符箓的人，与这烛牛谷的献祭阵脱不了干系。我刚在谷外解决了祚白派来的傀儡，正蹲在这里等谷里的人出来，没想到先等来你了。”
陈令点点头，也不废话，抬手从储物袋中取出一枚圆形玉佩——通体莹润如凝脂，呈暗青色，表面刻着密密麻麻的玉符追踪纹路，中心嵌着一个细小的圆孔，隐隐散发着淡淡的追踪灵力。他随手将玉佩往地上一掷，玉佩落地即稳，稳稳嵌进湿润的泥地中，紧接着，指尖捻起一把泥土，灵力微微一催，泥土瞬间凝结成三炷纤细挺拔的清香，泛着淡淡的灵力光泽，他抬手一送，三炷清香便精准插入玉佩中心的圆孔，分毫不差。
清香遇风即燃，没有寻常香火的烟火气，反倒升起一缕莹白烟气，烟气袅袅而上，却不四散飘逸，反倒渐渐凝聚成型，化作一条细小的玉色小龙，龙身缠绕着细碎的符箓纹路，在空中盘旋一圈，似是确认了方向，便朝着烛牛谷深处疾驰而去，速度快如闪电，转瞬便消失在谷口的浓云之中，没留下半分痕迹。
陈令望着小龙消失的方向，语气重新变得严谨，眼底藏着几分谨慎：“这是玉符宗的寻踪龙烟，能循着符箓的灵力气息精准追踪，只要截走符箓的人还在谷中，就一定能找到踪迹。只是，烛牛谷中阴气极重，献祭阵的余威未散，不知藏着多少祚白的人手，万一人多势众，仅凭我们两人，未必能应付得来。”
他顿了顿，侧身靠在草丛根部，声音压得更低，目光扫过谷口的动静：“不如，我们再蹲在这里等片刻，先等个倒霉蛋出来探探底，摸清谷中的虚实与人数，再做后续打算，也能少些风险。”
话音刚落，他余光再次扫过身旁，这才看清姜明镜身前隐匿的困灵阵，又对上姜明镜那副“我早就这么想”的戏谑神情，忍不住低笑出声：“合着你早就蹲在这里等着了，倒是我多此一举，白费了一番口舌。”
姜明镜挑眉，语气里的戏谑更甚：“彼此彼此，都是爱偷懒的主，谁也别笑谁。还记得当年我去玉符宗做客，你借着陪我巡查宗门后山为由，拉着我在雪山蹲草躲清闲，最后还被你宗门长老抓了个正着，罚去抄了三天三夜的符箓典籍？”
陈令闻言，温润的眉眼间掠过一丝无奈，嘴角却依旧噙着笑意，眼底泛起几分浅淡的怀念：“别提了，那还不是师尊在世时，我总想着躲懒，借着找小梦回宗的由头四处闲逛，哪曾想师尊猝然离世，我被逼着接了玉符宗宗主的位置，从那以后，半点清闲日子都没过上。”他语气里满是不情愿，全然没有半分宗主的傲气，显然是打心底里不想继任这个束缚人的位置。
两人算不上从小到大的交情，却因一场偶然的相遇意气相投——当年姜明镜被剑影宗通缉，隐姓埋名建了青云宗，待通缉撤销返程归宗时，在路上与四处闲逛的陈令结缘，算不上君子之交淡如水，却格外合拍，遇事时总能心有灵犀、默契十足。两人不再多言，并肩半蹲在草丛中，气息收敛到极致，如同两尊蛰伏的石像，目光死死锁着烛牛谷出口，周身的灵力悄然凝聚，只待猎物出现。
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