“宗主，你这剑不错啊。”
“刚炼的，不错吧，以后这就是我们宗的镇宗之宝，就这么定了。”
北域风雪初霁，青云宗山门之外，一袭青衣的姜明镜负手而立，眸光深邃如渊。他腰间悬着一柄无鞘古剑，剑身铭纹如霜雪流动，正是青云宗镇宗之宝——“照影”。
“宗主，中域舞墨宗的人到了。”长老低声禀报。
山道尽头，一行墨袍修士踏雪而来，为首之人却未着华服，只披一件洗得发白的旧衫，腰间悬一支斑驳竹笔，步履之间，竟有墨香随风飘散。
“舞墨宗宗主，沈怀秋。”那人远远拱手，声音清朗如碎玉，“特来请姜宗主共赴中域‘万砚秘境’。”
姜明镜微一颔首，目光落在沈怀秋袖口——那旧衫的袖口处，以银线暗绣着一幅《万里江山图》，随着他抬手，图中云水竟似活过来一般，隐隐有涛声。
“沈宗主亲自来迎，倒是给足了姜某面子。”姜明镜淡淡道，“只是秘境三月后开启，如今便动身，是否太早？”
沈怀秋收袖一笑，墨香更浓：“秘境早开三日，便多三分变数。况且……”他忽然压低声音，“此番中域可不止我舞墨宗一家盯上了‘那东西’，姜宗主若迟一步，恐怕连汤都喝不上。”
姜明镜沉默片刻，忽而拔剑——照影剑尖在雪地上划出一道笔直的线，如分阴阳。
“青云宗弟子听令——”他背对山门，声音不高，却压得满山松雪簌簌而落，“本宗主离山三月，宗门封山，擅闯者，斩。”
两日后，北域边境。
飞舟“墨舟”破浪穿云，舟身以千年墨竹炼制，通体漆黑如夜，唯有舟首悬一盏“砚灯”，灯罩是整块墨玉雕成的砚台，灯芯浸了松烟墨，燃起的火焰竟是浓到发紫的黑色。
姜明镜立在舟尾，看北域最后一座雪山在身后化作银线。
“姜宗主第一次入中域？”沈怀秋不知何时来到他身侧，手中把玩着一支笔——那笔杆竟是一截活竹，竹节处还生着嫩叶，笔尖却淬着星辉，显然是以大妖鬓毛炼制。
“北域苦寒，修士皆修剑体，讲究一剑破万法。”姜明镜指尖摩挲着照影剑柄，“却不知中域的风土，是否如传言中那般……‘纸上谈兵’。”
沈怀秋大笑，忽然以笔尖蘸了砚灯里的紫黑火焰，在虚空一点——
火焰竟凝成一滴墨，滴落之处，凭空展开一幅画卷：
画中先是茫茫大漠，沙粒却是一颗颗碎裂的砚石；继而转为烟雨江南，每一滴雨都是未干的墨迹，落在青石板路上，便晕开成一首小诗；最后画面定格在一座城——城墙以碑林筑成，城门上书“洛阳”二字，却非石刻，而是某位大能以草书凌空写就，笔锋过处，虚空至今残留着淡淡的墨痕。
“中域九洲，一洲一风骨。”沈怀秋收笔，画中景物倏然化作一阵墨雨，被砚灯吸回，“譬如这‘洛阳洲’，儒修以字为阵，一言可镇山河；再如‘云梦洲’，画修以梦为纸，一笔可开洞天。”
他忽然压低声音：“而我们要去的‘万砚秘境’，便在‘徽州洲’——那里的人，连灶王爷像都是自己画的。”
半月后，徽州边境。
墨舟不得不降落——前方天空竟悬着一幅千里长的《禁空图》，画的是一只振翅的墨鹏，双翼展开，便生生封死了整片空域。
“徽州规矩，外人入境，须以‘步行’示敬。”沈怀秋收起墨舟，苦笑，“姜宗主，委屈你与我这穷书生走一段了。”
姜明镜未语，只抬眼望去：
脚下官道以青石板铺成，每一块石板上都刻着不同的砚台纹样，行人走过，鞋底与石刻摩擦，竟会发出“叮叮咚咚”的清脆声响，如万砚齐鸣。
道旁无树，却立着一座座“笔冢”——皆是历代大儒、画圣用过的废笔，笔杆或裂或焦，却皆被徽州人以红绸系之，立于道旁，如两列沉默的卫士。
有稚童骑在笔冢上，以手指蘸口水，在笔杆上临摹碑文，口水干透，字迹竟凝成淡淡的墨痕，随风飘散。
再往前，是一座“洗笔泉”。
泉边，老妪正以淘米水浣洗一支丈二巨笔，笔毫乃是用千年雪狐尾炼制，沾水后竟根根直立，如银针入水。老妪洗笔之余，忽以笔尖挑起一缕泉水，在空中写了个“雨”字——
霎时间，晴空一声霹雳，竟真有细密雨丝落下，却只落在泉边三尺之内，雨脚过处，地上青苔疯长，转瞬又枯死，化作一地墨粉。
沈怀秋解释道：“徽州人洗笔，洗的是‘笔魂’，笔魂不净，则字有戾气。”
姜明镜忽问：“那沈宗主的笔，可曾洗过？”
沈怀秋摩挲着腰间竹笔，笑意微涩：“洗不掉了。三百年前，我以它写《祭妖文》，镇杀十万大妖，笔魂早浸透了血墨。”
又十日，徽州深处。
两人已弃官道，改走“砚农”开的山间小径。
所谓“砚农”，乃是以种砚为生的修士——他们于山坳中开垦“砚田”，以墨汁灌溉，以松烟为肥，春种一砚，秋收一洼墨池。
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