“小子，这苗应该长成了吧？”古元的声音从戒指中传来，带着些许急切和期待。
林玄蹲在田埂边，仔细地观察着眼前的“星灯草”。这些小草在阳光的照耀下，宛如碧玉般透亮，叶片上还闪烁着微弱的光芒，仿佛夜空中的点点繁星。
他轻轻地抚摸着其中一株草的叶子，感受着那细腻的质感，心中充满了成就感。这可是他亲手从催芽、育苗、控温、驱虫，一步步精心照料长大的啊！
“等下浇了水，下午我们去山下的凉亭里下棋呗？”古元继续说道，“上次那个老头就高了我一步，我差一点就赢了，这次我一定能行，信我！”
林玄嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他当然相信古元的实力，这个老顽童虽然有时候有些不靠谱，但下起棋来可是相当厉害的。
“好啊，那等下我们就去。”林玄站起身来，活动了一下有些僵硬的双腿。他用袖口擦了擦额头的汗水，却发现袖口立刻被染上了一抹青黑色的泥渍。
三个月前，他刚被宗主姜明镜从林家演武场路边捡回来时，整个人瘦得像一根枯柴，脸上毫无血色，双眼更是充满了警惕与阴鸷。那时的他，不仅身受重伤，生命垂危，而且心灵也受到了极大的创伤，被人打残，好不容易拿到的剑胎没动静，自己母亲留下来的储物袋也被抢走了。
然而，如今的他已经完全不同了。他望着眼前这一垄垄茁壮成长的“星灯草”，心中涌起一股难以言喻的满足感。这些最低品的“下阶”草，虽然灵气稀薄得几乎看不见，但对他来说，却如同拥有了整片星空一般珍贵。
“林师弟，发什么愣？杜豆师兄的考核可是卯时三刻开始，迟一息都要扣灵石！”
身后传来同屋王二虎的催促。林玄应了一声，把最后一把杂草揉成团塞进麻袋，又俯身捧起一掬冰凉的山泉浇在脸上。水纹里，他看见自己现在的模样：皮肤黝黑，指节粗大，却再不是当初那个满眼仇恨的流浪儿。青云宗外门杂事阁，给了他第一条被子、第一碗热粥、第一卷写着《灵植初解》的竹简，也给了他第一条“家”的轮廓。
考核设在灵田间头的青石广场。杜豆师兄人如其名，圆滚滚的脸上嵌着两颗亮豆眼，说话却一板一眼：“今日两关。第一关，半炷香内，把各自负责田里‘鬼针菟’‘赤须藤’两种杂草拔净，不得伤根，不得留须，拔完的放在袋内，这关考验你们有没有认真求学，之前学的知识中有处理方法；第二关，默写‘养元丹’丹方，错一字，便抄经三日，此外禁止交头接耳，抓到的这个月俸禄就当请各位师兄吃饭了。”
围栏外的弟子们眼睛擦得锃亮，因为只要抓到起码能拿到一块灵石。而围栏内的人群里立刻响起低低的哀嚎。鬼针菟细如牛毛，根须却像铁丝，一拔断就再生；赤须藤更阴毒，汁液溅到皮肤，痒得钻心。林玄心里却暗暗松了口气——这两种杂草，他早被咬得满手疙瘩，闭着眼都能摸出根须走向。
铜锣一响，四十多名杂役弟子扑进田里。林玄没有急着拔，而是先深吸一口气，丹田里那点可怜的炼气三层灵力顺着经脉涌到指尖，像一层极薄的膜。他左手掐诀，右手并指如剑，贴着泥皮轻轻一划——“嗤啦”一声，一整片鬼针菟被连根挑起，根须上连半粒泥土都没带起。这是他夜里偷偷练的《青禾指》，外门弟子没人教，他拿种灵草省下的半块灵石，去传功阁换了一炷香时间，硬是把残篇背了下来。
半炷香燃到尽头，杜豆师兄背着手踱步检查，胖脸越来越亮。走到林玄田里时，他“咦”了一声，竟蹲下身，用指甲在泥里抠了抠，又掐断一截赤须藤放在鼻下闻，豆子眼倏地睁圆：“净度九成八，小子，你以前种过地？”
林玄摇头，声音还因为紧张而发涩：“弟子……只是怕痒，便想着一次拔干净，省得再被咬。”
周围响起几声善意的哄笑。杜豆师兄也咧了咧嘴，却很快板起脸：“第一关，林玄甲上。接下来，默写丹方。”
早有执事抬来长案，发下宣纸。林玄提笔的手微微发抖——养元丹的丹方他背了不下百遍，可此刻脑子里却像被风吹乱的稻田，一行行字乱跳。他闭眼，深呼吸，再睁眼时，耳畔忽然响起夜里灵田的虫唱、山泉的溅落、王二虎的呼噜……那些声音汇成一条安静的河，把纷杂思绪一点点抚平。笔尖落下：
“主药：一星灯草三钱，赤芍果半钱……
辅药：月见花露一滴，云母粉三分……
文火三转，武火七转，凝液成丸……”
最后一笔收锋，铜锣刚好第二响。杜豆师兄一张张收卷，读到林玄那张时，胖手指在纸上敲了敲，忽然抬头：“养元丹最后一味引药，你写的是‘自心一滴’，什么意思？”
林玄愣住。那并非丹方原文，而是他昨夜照顾星灯草时，望着叶尖那点颤巍巍的露珠，鬼使神差添上的。他张了张嘴，声音低却清晰：“弟子觉得……丹药要活人，先得活心。若炼丹人心里全是怨毒，丹就成了毒。”
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