纸鹤落在御案，嬴昭拆开，只看到三行字——
“灵石没有。
你攒的那点家底，昨夜已被你的好内侍曹吉祥搬空，此刻大概正在黑市换胭脂。
你算天算地，没算到人心。”
嬴昭盯着第三行，喉结滚动，猛地喷出一口血。他踉跄退到龙椅，掀开暗格——里面空空如也，只剩一张纸条：“陛下，奴才去享人间富贵了，龙床底下的绿头巾，留您自用。”
窗外，更鼓三声，像催命。嬴昭忽然大笑，笑声尖利，拔剑斩向虚空，剑光扫落梁上金漆，却斩不断奴印反噬的剧痛。他想起自己这一路：揭发兄长与母后私通，毒杀三皇子男宠，逼父皇退位，坑杀藩王，将军权交给大将军萧烈——如今萧烈按兵不动，坐看太上皇旧部围城。他以为只要飞升，就能甩掉烂泥般的人间，可烂泥先一步吞住了他的脚。
剑光一转，横在颈间。血溅御案，纸鹤被染得通红，像一瓣凋零的梅。
七日后，青云宗。
女刺客再出现时，换了素衣，奴印已淡，却未完全消散。她跪在姜明镜洞府前，背脊笔直，双手捧着那只染血的纸鹤。
“曹吉祥死了，我杀的。”她声音平静，“他带走的灵石被黑市瓜分，我抢回三成，藏在大胤北境关帝庙佛像下，宗主可派人去取。”
“行，你自由了，去吧。”
姜明镜倚门，抬手，指尖点在她奴印上。灵力如细线，轻轻一勾，金色螭吻便如碎鳞剥落，散成光尘。女刺客却猛地叩首：“求宗主收回成命！奴印虽解，我心未解。皇室肮脏，朝堂腐烂，我若回去，不过是从一个囚笼跳进另一个。青云宗虽……虽也不富贵，至少灵田里种的是花，不是人头。”
“没说让你回去啊，天下那么大，多去欣赏欣赏美景不好吗？”
“宗主，我已决心要留下了。”
“行，我们宗不流行往人身上刻东西，不过如果你真的想要，那我给你刻一个上去？。”
“行，我这条命你的。”
“开玩笑的，刻了不好看。”
姜明镜挑眉：“你可知我当日为何笃定曹吉祥会反？”
女刺客抬眼。
“因为我让人给他递了句话——‘皇帝飞升后，第一个要杀的就是掌库内侍，以灭口。’”姜明镜笑，笑得有些凉，“人心经不起试探，一如纸包不住火。你既想留，便留，但青云宗不养闲人。后山毒圃缺个拔草的，你去。”
女刺客重重叩首，额前渗血：“属下阿阮，愿为宗主拔草一生。”
姜明镜转身入洞府，背对她摆了摆手。风掠过灵田，金芒雷刍抖着叶片，写出一行新字——
“欢迎新人，老大又骗到一个。”
远处，青萝正教一群花精唱山歌，看见阿阮，笑着抛来一只斗笠。阿阮接住，戴在头上，帽檐压得很低，遮住了那双曾染月色的眸子。她弯腰，伸手，握住第一株杂草，指节因用力而发白，却握得极稳，像握剑。
姜明镜躺在藤椅上，闭目，听见泥土被翻动的声音，轻轻一笑。
“人心啊……”他喃喃，“还是种种花，比较省心。”
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