“我们可以等更好的时机。”
“还有更好的时机吗？”亚当声音提高，“外面在打仗，他们在拼命。我们研究‘祝融’，不就是为了找到能改变战局的东西吗？可我现在连碰都不敢碰它，还谈什么研究？”
他上前一步，鞋底摩擦地面，发出细微声响：“我是唯一能和它建立连接的人。这是我的责任，也是我唯一能做的事。”
陈暮摇头：“责任不该让你拿命去拼。”
“这不是牺牲。”亚当说，“这是我选的路。”
两人对视。室内一片寂静，唯有仪器低鸣。其他人都停下手中的工作，悄悄望来。无人言语。
良久，陈暮终于叹了口气，肩膀微微下沉，仿佛卸下了千斤重担。他转身回到操作台，输入密码，关闭了强制隔离程序。
“我可以让你试。”他说，“但我们必须设定三个安全条件。”
他调出界面：“第一，脑波异常超过十五秒，立即断开；第二，记忆波动达到临界值，自动注射镇定剂；第三，一旦你说出‘哥哥’这个词——那是你意识混乱时常说的话——立刻终止。”
亚当点头：“可以。”
“你真明白这意味着什么吗？”陈暮看着他，“哪怕只差一步，我们也会把你拉回来。”
“我明白。”亚当说，“但我请求你们……除非万不得已，别打断我。这一次，我想走到最后。”
陈暮没有回应。他凝视着少年的眼睛，试图寻找一丝恐惧或犹豫。但他没有找到。那里只有清醒，像一个人明知前方是悬崖，仍决意前行，只为看看崖底是否藏着光。
许久，他伸手，轻轻按住亚当的肩膀。掌心温热，带着一种久违的重量。
“好。”他说，“我会陪你到最后。”
亚当笑了。不是轻松的笑，而是承担一切后的释然。嘴角微微扬起，像阴云深处透出的第一缕晨光。
他转身走向神经对接椅。银白色的座椅由特殊金属打造，连接着数十根导线，每一根都通向不同的系统。头盔如同一顶冰冷的冠冕，内壁布满感应点，能捕捉大脑最细微的信号。他坐下，背部贴紧椅背，双手放入扶手的凹槽中。
研究人员迅速就位。有人检测心跳、血压与脑电波；有人调整信号频率以防干扰；有人启动锚定程序，将他的意识牢牢固定在现实。所有人动作娴熟，神情肃穆，仿佛正在进行一场庄严的仪式。
无人反对这个决定。
陈暮立于操作台前，手指悬停在启动键上方。他最后看了亚当一眼。
“记住，你在哪，我们就拉你回哪。”
亚当闭上眼，轻轻点头。
头盔缓缓落下，严丝合缝地贴合头部。导线接通，数据开始同步。屏幕上，脑波由平稳转为起伏，心跳从68升至82，呼吸变得深长而规律。
“准备开始神经对接。”陈暮通过广播宣布，“倒计时十秒。”
整个控制室陷入寂静，连仪器的嗡鸣都悄然压低。
“十。”
亚当的手放在扶手上，指尖用力，指甲泛白。
“九。”
他想起在基地院子里，陈暮教他辨认草药。阳光正好，风吹动树叶，陈暮指着一株植物说：“这是止血蓟，揉碎了敷伤口，能防感染。”他问：“为什么是我学？”陈暮答：“因为你以后会救人，而不是等着别人救你。”
“八。”
他忆起第一次链接“祝融”的感觉——像坠入深海，四周是燃烧的火光，意识被撕裂又重组。那种痛不在身体，而在灵魂深处。
“七。”
他想起昨夜看到的画面：陆烬骑在凌昊身上，眼神空洞，一遍遍问：“我是谁？”声音沙哑。凌昊抱住他，一遍遍重复：“你是陆烬，是我的爱人，是我活着的意义。”
“六。”
他知道那种感觉。当你忘了名字，忘了过去，甚至不确定自己是否还是人类时，唯一能抓住的，就是那只不肯松开的手。
“五。”
但他也看到了结局——那只手，轻轻地回握住了另一只。
“四。”
他不是为了证明自己存在才要进去的。
“三。”
他是想带回点什么。
“二。”
能让大家少流一点血的东西。
“一。”
他睁开眼，最后看了陈暮一眼。
两人目光交汇，一切尽在不言中。
“开始。”
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