午后的阳光像被揉碎的金箔，透过层层叠叠的树叶缝隙，在林间地面洒下斑驳的光影。空气中弥漫着青草的清新与野蔷薇的甜香，偶尔有几只色彩斑斓的蝴蝶掠过，翅膀扇动的微风里，都带着夏日独有的温柔。小瑶一行人刚抵达这座依林而建的小镇，背包里的精灵食物所剩不多，本打算在傍晚前到镇上的商店补充物资，可她怀里的向尾喵却突然竖起了耳朵——一只翅膀缀满蓝紫色斑点的蝴蝶从眼前慢悠悠飞过，那抹灵动的色彩像极了昨天在集市上看到的、裹着水果糖的玻璃糖纸，瞬间勾住了向尾喵的注意力。
“喵呜～”向尾喵轻轻叫了一声，小脑袋蹭了蹭小瑶的手心，下一秒却突然发力，挣脱了小瑶环在它腰间的手，肉垫踩过小瑶的膝盖，“噔噔噔”地撒开小短腿，追着蝴蝶冲进了不远处那片郁郁葱葱的森林。森林入口的树木枝繁叶茂，树干粗壮得需要两人合抱，枝叶交织成天然的拱顶，远远望去，像一片深绿色的迷雾。
“向尾喵！等等我！别跑那么快！”小瑶瞬间慌了神，心脏“砰砰”直跳，她甚至来不及背上放在路边的背包，就立刻拔腿去追。小智反应最快，一把抓起小瑶的背包，紧随其后；小蓝、小茜、小琴和娜姿也快步跟上，几人的脚步声在小镇的石板路上敲出急促的节奏。可刚跑到森林入口那片爬满青苔的石阶前，几位穿着靛蓝色粗布衣裳、皮肤被晒得黝黑的村民就拦了上来。为首的老村长头发花白，梳成整齐的发髻，用一根刻满螺旋纹路的桃木杖固定着，他的眉头皱得紧紧的，杖尖轻轻点了点地面，语气带着不容置疑的严肃：“孩子们，快停下来！不能进去！这片森林是咱们镇上的‘禁忌之地’，里面住着守护这片土地的草系精灵，它们最讨厌外人打扰，一旦进去，很容易惹怒它们的！”
“可是村长爷爷，我的向尾喵跑进去了！”小瑶急得眼眶都红了，声音带着抑制不住的哭腔，她伸手扒开挡在身前的树枝，能看到森林里幽深的小路，却看不到向尾喵那抹橘色的身影，“我真的只是想把它带出来，不会乱碰森林里的东西，也不会打扰其他精灵的，求您让我们进去吧！”小瑶的手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来——她怕自己一哭，村长就更不让她进去了。
小智也上前一步，将小瑶护在身后，语气诚恳又坚定：“村长，我们明白您的担心，但向尾喵是小瑶最重要的伙伴，要是找不到它，小瑶会很着急的。我们保证，只沿着向尾喵的脚印找，找到它就立刻出来，绝对不破坏森林里的一草一木，也不会主动招惹精灵。”小智说着，还指了指地上浅浅的、带着肉垫纹路的爪印，那是向尾喵刚留下的，还清晰可见。
老村长看着小瑶焦急的样子，又看了看小智眼中的坚定，桃木杖在地上轻轻敲了两下，犹豫了片刻，最终叹了口气：“罢了罢了，看你们也不是坏人。但我有个条件——你们只能去两个人，多一个都不行！森林深处有一种奇怪的能量，是草系精灵们凝聚的守护之力，进去的人多了，气息杂乱，更容易惊动它们。”
“我去！我必须去！”小瑶立刻举起手，生怕村长反悔，她转头看向小智，眼神里满是请求，“小智，你能陪我一起吗？”
“当然！”小智立刻点头，拍了拍胸脯，“有我在，肯定能帮你找到向尾喵，要是遇到危险，也能互相帮衬。”
小蓝快步上前，从口袋里掏出一个银色的对讲机，塞到小瑶手里：“这个拿着，有情况就给我们打电话，我们就在入口的石阶这儿等你们，绝对不离开！”她还帮小瑶理了理被风吹乱的刘海，语气带着安抚：“别担心，向尾喵那么聪明，肯定不会乱跑的，你们很快就能找到它。”小茜也递过来一小袋精灵饼干：“拿着这个，万一向尾喵饿了，还能喂它吃点。”小瑶用力点头，把对讲机和饼干紧紧攥在手里，跟着小智一起，小心翼翼地踏进了禁忌森林。
森林里比想象中更幽静，阳光很难穿透茂密的树冠，只有零星的光斑落在铺满落叶的地面上。空气里带着一丝清凉的湿气，还夹杂着腐叶和蘑菇的味道，脚下的落叶厚厚的，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响，像在低声呢喃。小瑶一边走，一边压低声音喊着：“向尾喵？你在哪里呀？听到我的声音就叫一声好不好？”她的声音带着担忧，在林间回荡，却只有树叶摩擦的“沙沙”声和偶尔传来的鸟鸣回应她，迟迟没有向尾喵的动静。
小智放慢脚步，从口袋里掏出一个小小的放大镜，蹲下身仔细观察着地上的脚印：“别着急，向尾喵的脚印还很清晰，没有被风吹乱，说明它没跑太远。你看，它的爪印在这里拐了个弯，应该是跟着蝴蝶往左边的小路去了。”小智指着左边那条铺满松针的小路，上面果然有一串断断续续的爪印，顺着小路延伸进深处。
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