随即，她用银签挑开蟹壳，语气漫不经心：“尹老爷尝尝这醉蟹，用的是北方来的汾酒，烈是烈了点，却能逼出蟹肉里的鲜。”
尹老爷夹起一瓣蟹肉，慢悠悠道：“北方的酒是烈，南方的茶却润；就像这漕运，单用大船走不了浅滩，全靠小船又过不了风浪，总得搭配着来才稳当。”
他呷了口碧螺春，“大小姐近日要扩编队伍，怕是也得‘搭配’着来？”
苏沅笑了笑，将剥好的蟹肉推给闻惜惜，才转向尹老爷：“尹老爷是行家，我那些兵，有的擅长冲锋，有的精于防守，就像尹家的船队，有运粮的漕船，也有护镖的快船，缺一不可；只是……快船要修，漕船要补，处处都得花钱。”
“钱是活水。”尹老爷放下茶杯，茶盖与杯沿碰撞出轻响，“堵着会臭流着才活，只是这水流向哪，得看堤岸牢不牢，大小姐若能护得商道安稳，何愁没有活水来？”
“堤岸自然要牢。”苏沅拿起公筷，夹了块水晶肘子，“前几日清了关卡的蛀虫，就像疏通河道里的淤塞，往后商队过江州，只要守规矩，我保他们一路顺畅——哪怕是北方来的商队，也一样。”
尹老爷眼底精光一闪，随即笑道：“大小姐有这份心，是江州的福气，只是商队怕生乱，若能有个‘信物’，让关卡上的人认得出、放得行，就更妥帖了。”
“这容易。”苏沅从腕上褪下只银镯子，上面刻着闻家的家徽，“让商队带着这个，我手下的人自会放行。”
她将镯子推过去，“就当是我给尹老爷的‘船票’。”
尹老爷看着那只镯子，指尖在桌面上敲了敲：“船票要有来有往才像样。”
他从怀里摸出枚玉佩，玉质温润，刻着个“尹”字，“大小姐的人若要走北方的道，凭这个，尹家在北方的分号自会照应。”
玉佩与银镯在桌上轻轻一碰，发出清脆的响。
苏沅端起酒杯：“如此，我敬尹老爷一杯，祝这‘南北船票’，顺风顺水。”
尹老爷与她碰杯，酒液入喉时，他忽然道：“听说大小姐暖房里的墨兰养得好，改日得讨些花籽，让北方的票号也种种——都说南方草木娇弱，我倒想看看，在北方的土里能不能扎根。”
“草木通人性。”苏沅望着窗外的月光，“只要根扎得深，别说北方的土，就是石缝里也能冒头，尹老爷若是喜欢，改日我让人送几盆成品过去，省得等花籽发芽——有些事，等不得。”
尹老爷朗声笑起来：“大小姐快人快语！就依你，成品好看得见摸得着，踏实。”
一旁的尹承听得云里雾里，扯了扯闻惜惜的衣袖：“她们说的船票和花籽，是什么意思？”
闻惜惜抿嘴笑：“大概是……生意上的事吧。”
苏沅与尹老爷交换了个眼神，都从对方眼底看到了了然。
这场哑谜打得不动声色，却已将合作的框架搭得稳稳当当——苏沅以关卡通行权换尹家的银子与北方商路，尹家则借闻家的兵权保障南北互市的安全，各取所需，又都留了余地。
梅如故在偏厅听得真切，指尖捻着枚棋子，在棋盘上轻轻落下。
这步棋，苏沅走得稳，尹老爷接得妙，倒比戏文里的《棋盘会》更见功力。
他望向正厅的方向，那里的烛火明明灭灭，映着人心深处的盘算与默契。
或许，乱世里的合作，本就不必说透。就像这桌上的菜，酒是北方的烈，蟹是南方的鲜，混在一处，反倒成了难得的滋味。
宴席散后，苏沅让副官送尹家父子出门，自己则立在廊下吹风。
晚风带着桂花香拂过脸颊，酒意渐渐涌上来，让她平日里紧绷的肩线柔和了几分。
闻惜惜扶着她的胳膊，轻声道：“姐，你喝多了，我扶你回房吧？”
苏沅摇摇头，目光落在暖房的方向，那里的灯还亮着，隐约能看到墨兰的影子。
“我再站会儿。”她的声音带着点酒后的微哑，“你看尹家那父子，一个老狐狸，一个愣头青，倒也奇了。”
“尹少爷其实挺真诚的。”闻惜惜小声说，“他方才偷偷跟我说，会好好跟着商队学，不让你失望。”
苏沅笑了，眼角的细纹里盛着月光：“真诚是好东西，就是容易被人欺负，不过……这世道，有时太精了反倒走不远。”
她忽然转身，往梅如故的客房走去，“我去看看梅老板。”
闻惜惜想跟着，被她按住：“你回房吧，我去去就回。”
夜风带着桂花香掠过回廊，苏沅推开梅如故客房的门时，带着一身淡淡的酒气。
梅如故正坐在窗边翻戏本，月光落在他侧脸，将那道藏在温和下的锐利柔化了几分。
“大小姐怎么来了？”他放下戏本，要起身时被苏沅按住肩膀，她掌心的温度透过衣料传来，比白日里更烫些。
“别乱动，”苏沅的声音带着酒后的微哑，“我就是来……看看你的伤。”
她的目光落在他缠着绷带的肩，指尖悬在半空，没敢碰。
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