夫人，马车已在侧门备好。
沈微澜抬眼，指尖从那封无字信上移开。她将纸条拢入袖中，起身时披帛轻滑过案角，未留一丝声响。
春棠捧来外裳，低声问：“真要走正门？”
“不。”她接过披风，系扣时动作一顿，“走东廊，绕梅园。”
门外风声渐紧，檐下灯笼晃了两下，映得窗纸忽明忽暗。
谢云峥已在庭前等她，腰间佩剑未解，神色如常，却在见她出来的瞬间，目光微动。
“你迟了半刻。”他说。
“因多看了一遍名录。”她走到他身侧，抬手替他整了整衣领上的风毛，“李砚之今日必在诗会，他若开口，便是风向将转。”
谢云峥看了她一眼：“你昨夜写的《山居八咏》，今早被老学士挂在书房正墙。”
她没笑，只道：“那是他给我的回应。”
两人并肩登车，车轮碾雪，发出细碎的响。
街面已扫过一遍，但积雪仍厚。路旁几株枯梅挂着冰棱，映着远处朱门高灯。
诗会在礼部侍郎府设于后园，曲水回廊，亭台错落。宾客陆续入席，皆着华服，谈笑风生。
沈微澜扶着谢云峥的手下车，足尖刚触地，便觉东南角有人注视。
她不动声色，只将披帛稍抬，遮去半边面容。
迎宾小厮高声报名：“镇国侯与夫人到——”
满园喧哗略止。
有人低语，有人侧目。几位贵女交头接耳，目光落在她素色裙裾上。
柳若蘅站在水榭边，手中执一盏茶，见他们进来，立刻迎上前，眉眼含笑。
“嫂子可算来了。”她声音轻软，“我在这儿盼了许久，就等您一首新诗压场呢。”
沈微澜微微一笑：“妹妹太抬举我了，不过识得几个字罢了。”
柳若蘅目光掠过她袖口那枚闲章，笑意更深：“这‘清溪自流’四字，倒是雅致得很，听闻是老学士亲题？”
“偶然得之。”她淡淡应道，“不如妹妹先说，今日题目定了没有？”
“刚议定咏梅。”柳若蘅转身指向园中一树红梅，“谁作得最妙，便能得李大人亲赠的《兰亭集序》摹本。”
话音未落，已有贵女提笔挥毫，片刻便吟出一首：
“胭脂染雪破寒开，香逐东风入玉台。莫道孤芳无人赏，金樽对月共徘徊。”
众人称好。
又一人接道：“冰雪难掩姿色艳，一枝独秀占春先。世间万朵皆奴婢，唯有此花配谪仙。”
掌声再起。
沈微澜静立未动，只轻轻摩挲袖中纸卷。
谢云峥低声道：“你不写？”
“她们写的是花。”她抬眼，“我要写的，是人。”
她缓步上前，提笔蘸墨，在宣纸上写下四句：
“孤根何惧寒，冷蕊破霜开。不借东风力，冰心向月来。”
笔落刹那，四周骤然安静。
李砚之原本倚栏饮酒，此刻放下杯，走近几步，反复念了一遍，忽而大笑：“好一个‘不借东风力’！好一个‘冰心向月来’！此诗有骨，非寻常闺秀所能道也！”
他转身对左右文士道：“诸君以为如何？”
众人纷纷附和。
柳若蘅脸色微变，随即又笑：“嫂子果然才思敏捷，难怪侯爷待您不同。”
她话锋一转，靠近谢云峥一步，柔声道：“侯爷征战多年，风霜染鬓，实在辛苦。我备了一盏参茶，待会儿给您送去歇脚处可好？”
谢云峥尚未答话，沈微澜已轻轻挽住他手臂，笑道：“多谢妹妹美意。不过侯爷从不饮外人所奉之茶，还请见谅。”
她说得温婉，却将人隔开三步距离。
柳若蘅僵了一瞬，勉强点头：“是我疏忽了。”
此时一名小厮端茶路过，不知怎的脚下打滑，茶水泼出，正洒在沈微澜刚写完的诗卷上。
墨迹晕染。
“哎呀！”小厮慌忙跪下，“奴才该死！”
春棠立刻上前，从怀中取出备用诗笺：“无妨，我早备了一份。”
沈微澜接过，轻轻展开，一字未改，重新铺于案上。
她抬眼看向那小厮，只见他双手粗糙，指节粗大，不似寻常仆役。
她不动声色，指尖在袖中一弹，一枚银针滑入内袋。
夏蝉立于回廊阴影处，目光早已锁住那人。见主母示意，她缓缓退后，沿游廊向外巡去。
酒席开宴，觥筹交错。
有人提议行飞花令助兴，众人推举沈微澜为首。
她推辞不过，含笑应下：“既是游戏，何必争胜？不如请李大人与我共执令筹，也好教我们这些晚辈多学几句古训。”
李砚之欣然答应。
令起，首字为“春”。
有人道：“春眠不觉晓。”
沈微澜接：“春风又绿江南岸。”
李砚之颔首：“春风桃李花开日。”
她再接：“春江潮水连海平。”
一圈下来，无人能难倒她。
第二轮，字为“战”。
有人犹豫，只道：“枕戈待旦。”
她即答：“上兵伐谋，其次伐交。”
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