“庭扉之钥……”薇薇安轻声重复，数据流在她眼中快速闪过，似乎在调阅哨站的古老数据库，“名称未记录。但能量特征模式……有37%的匹配度指向‘古代调节者’使用的灵能谐振器碎片。‘调节者’……那是‘方舟’计划启动初期，负责平衡各个避难所能量、维护‘安全港’稳定的特殊职能单位，早已失落。”
她走到墨辰极面前，伸出手：“介意我再做一次近距离扫描吗？仅针对该物品。”
墨辰极犹豫了一下，伸出右手。薇薇安手腕上的一个精巧仪器射出细细的蓝色光束，扫过他的手心。片刻后，她收回手，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、疑惑、甚至是一点点……希望？
“难以置信……虽然残破、变异，但其核心谐振频率，确实与数据库里记载的‘调节者’信标有部分同源。这意味着，你，或者说你持有的这个物品，可能与‘方舟’计划最核心的维护体系有关联。”薇薇安走回控制台前，背对着他们，沉默了几秒。
“第七哨站，是‘守望者’网络在永黯荒原区域仅存的三个前哨站之一，也是功能相对最完整的一个。我们的使命，本是监控荒原能量变化，收容幸存者，并作为前往‘方舟-阿尔卡那’潜在中转站。但是，‘大失落’的后续冲击，内部的损耗，外部的威胁……让哨站资源日益枯竭，人员不断减少。我们坚守于此，更多的是因为……无处可去。”她的声音里，终于透出一丝难以掩饰的疲惫。
“你们带来的信息——无论是关于外部势力（铁骸帮、暗影星盟、钢铁狼群）的动态，还是关于‘叹息之厅’能量状态的改变，亦或是你持有的这个‘钥匙’，对我们都至关重要。”她转过身，目光变得坚定，“我可以给予你们临时的避难许可，甚至有限度的资源支持。但作为交换，我需要你们的协助。”
“代理指挥官请讲。”墨辰极意识到，这或许是融入并了解这个神秘哨站，并获取关于“方舟”信息的关键机会。
“三个任务。”薇薇安竖起三根手指，“第一，哨站的地下水源净化系统关键部件‘净水晶核’在三日前发生故障，初步判断是通往核心处的维护管道被不明生物占据或污染。我们需要一支小队去清理并取回检修数据。那片区域靠近哨站的能量循环边缘，环境不稳定，我们的守卫人手不足。”
“第二，哨站的远程通讯阵列损坏严重，我们与另外两个前哨站（‘灰烬之眼’和‘暮光壁垒’）的联系时断时续。最近一次接收到‘灰烬之眼’的求救信号片段，显示他们遭受了强大的、有组织的‘墟’化生物攻击，信号随后中断。我们需要更可靠的信息，哪怕只是确认他们是否已陷落。修复部分通讯阵列，或者派遣侦察小队向那个方向进行有限探索。”
“第三……”她看向墨辰极，“也是最关键的一个。哨站的主能源核心——‘恒光之心’——输出功率正在缓慢但不可逆转地衰减。它是上古文明利用地脉和某种纯净能量源建造的。我们怀疑，其衰减与‘叹息之厅’深处，那个古代封印的进一步松动有关。那里泄漏的‘墟’能，侵蚀了部分能量导管，甚至可能……在喂养某种东西。我们需要对‘叹息之厅’内部，进行有史以来第一次主动探查，评估威胁，并尝试修复或至少稳定封印。这需要深入高污染区，异常危险。”
她停顿了一下，目光扫过所有人：“你们可以选择接受部分任务，或者拒绝。但相应的，你们能获得的援助和信息权限也会不同。如果你们能完成，尤其是第三个任务，你们将赢得第七哨站的友谊和最高等级的信息共享——包括我们保存的、关于‘方舟’阿尔卡那的所有支离破碎的坐标与航行日志。”
风险与机遇并存。墨辰极与山雀、老猫、雷斧交换了眼神。他们都看到了彼此眼中的决意。留在哨站苟安非其所愿，而想要在永黯荒原生存、前进，想要触及“方舟”的秘密，他们必须获得立足点和盟友。
“我们接受。”墨辰极代表队伍回答，“三个任务，我们都可以尝试。”
薇薇安脸上第一次露出了些许类似表情的波动，似乎是赞许，也像是松了一口气。“很好。戈尔队长会为你们准备必要的装备、地图和情报支持。你们可以先休息十二小时。任务没有严格顺序，但建议从相对安全的水源净化系统开始，适应哨站内部环境和高污染区的差异。我会为你们开放部分非核心区域的通行权限。”
她走到墨辰极面前，递给他一个轻薄如纸的银色腕带。“这是临时身份标识和内部通讯器。通过它，你可以连接哨站的基础数据库（受限），与我或戈尔队长联系，以及在执行任务时获得有限的导航和危险标记提示。谨慎使用，它的能量有限。”
“另外，”她压低声音，仅容墨辰极听到，“关于你的‘钥匙’……私下里，或许我们可以交流更多。它可能不仅仅是‘钥匙’。”
墨辰极心中一凛，点了点头。
离开指挥中心，在戈尔队长安排下，他们来到了分配给他们的临时居住区——一个拥有数个独立休息舱和一个小型公共区域的套间。虽然陈设简单，只有基础的休眠舱、储物柜和清洁设备，但比起荒原的风餐露宿和危险，已是天堂。
“这个薇薇安，不简单。”老猫在公共区域坐下，检查着刚领到的、适合在管道中行动的轻便护甲和能量切割器，“年纪轻轻就是代理指挥官，而且对古代秘辛知道得不少。这个哨站，水很深。”
“她说‘恒光之心’的衰减可能和‘叹息之厅’深处的东西有关。”山雀擦拭着她的弓，眉头紧锁，“我们刚从那里逃进来，又要主动回去？还要更深入？”
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