天蒙蒙亮时，李信改换了装扮，用帽子和围巾遮住大半面孔，混入早班轮渡的人群过江，前往江城对岸的旧城区。观星台遗址就在那边一座现已改为公园的小山上。
公园清晨锻炼的老人不少。李信假装游客，登上小山。所谓的观星台遗址，只剩下一个石头垒砌的、直径约十米的圆形平台，以及几段残缺的石柱，中央有一个石刻的、略显抽象的古星图。这里被时间冲刷得厉害，但李信依然能感知到，平台下方深处，有一股缓慢、沉稳、如同大地脉搏般的“时间流”，与寻常地点的躁动不同。或许这就是笔记中提到的“相对平缓”的天然节点。
他需要等待，等待合适的时机（可能是特定的星象，或者昼夜交替的某个时刻），也需要更熟悉怀表和锚点的使用方法。更重要的是，他需要应对狩猎者日益逼近的威胁。被动躲藏不是办法。
母亲笔记中提到，“狩猎者”并非铁板一块，他们内部也有派系，对“感时者”的态度和处理方式存在分歧。有些倾向于绝对清除，有些则认为可以观察、控制甚至利用。而且，狩猎者似乎受制于某种“规则”或“协议”，不能肆无忌惮地在普通人面前使用超常力量或大规模扰乱时间线。
这或许是可以利用的一点。李信决定双管齐下：一方面，利用城市复杂的环境和人群掩护，与狩猎者周旋，争取时间；另一方面，寻找可能存在的、对狩猎者持不同意见的势力，或者至少了解更多关于他们的信息，知己知彼。
他想到了“泥鳅”。此人能弄到“镇物”信息，或许也知道一些城市阴影下的其他传闻。
再次联系“泥鳅”需要格外小心。李信使用了一个从未用过的预付费电话，约定在一个人流量巨大的商场美食广场见面，时间定在午间高峰。
“泥鳅”见到他时，眼神闪过一丝惊疑。“老兄，你动静闹得不小啊。图书馆那边昨晚据说有‘管道泄漏’，临时封闭了部分区域检修，但有消息说里面有点不寻常的痕迹。”他凑近低语，“而且，确实有生面孔在到处打听，重点是最近有没有‘行为古怪’、‘对老东西特别感兴趣’的独行客。描述……跟你有点像。”
“我需要更多关于那些‘生面孔’的信息，以及，这座城市里，有没有什么地方，或者什么人，专门处理……‘不寻常’的问题？不是官方的那种。”李信将另一个信封推过去。
“泥鳅”捻了捻信封，没有立刻收下，反而露出一种混合着贪婪和畏惧的表情：“老兄，你沾上的事，水太深了。那些生面孔……不像普通的道上人或者条子，他们眼神不对，看人像看物品，而且行动默契得吓人。至于处理‘不寻常’的地方……”他犹豫了一下，“城西老纺织厂废址，第三仓库，每个月的第一个和第三个周五子夜，有时候会有点‘集市’，卖的东西，见的客人，都挺怪。但我没进去过，只是听说。那里据说有‘规矩’，乱来的人会倒霉。你……真要蹚这浑水？”
“集市？”李信心中一动。这听起来像是一个隐秘的、非官方的“异常”物品或信息交易场所，或许能遇到其他“感时者”或知情者。
“谢了。”李信将信封留下，起身离开。今天是周三，距离下个周五还有九天。这九天，他必须躲好，并尽可能做好准备。
他利用假身份在城中不同的廉价旅馆、网吧包间、甚至24小时书店流动作息，不断变换外观细节。狩猎者的追踪似乎主要依赖于对“时间扰动”和“异常能量”的监测，以及可能的社会面信息排查。李信通过频繁改变位置，尽量减少在同一个地方引发可探测扰动的可能，同时利用城市庞杂的“时间印记背景噪音”掩盖自身。母亲的笔记中也记载了一些初步的、收敛自身时间印记波动的冥想技巧，他尝试练习，略有成效。
期间，他数次感应到那种冰冷的扫描感从城市不同区域掠过，有一次甚至非常接近他所在的街区，但最终没有锁定他。狩猎者显然在持续搜寻，而且可能调用了某种大范围的监控手段。
李信也抽空仔细研读母亲的笔记，学习其中关于时间理论的知识和简单的应用技巧。笔记中提到，“感时者”的能力有不同偏向和强度。母亲偏向于“印记感知”和“节点定位”，并在后期尝试“印记固锚”（即制作那个十二面体）。而她推测，李信的能力可能更偏向于“印记感知”和“湍流感应”，对时间流的细微变化尤其敏感。怀表则是一个强大的外置“节点指示器”和“共振放大器”。
他也开始尝试与怀表进行更深层的“沟通”。在一次深夜无人的江边，他集中精神，将意念投向怀表表盘上那颗代表母亲的光点。渐渐地，他不再仅仅接收模糊的方向和碎片画面，而是能“看到”一条极其纤细、若有若无的“线”，从光点延伸而出，没入虚空，指向某个遥远而确定的“坐标”。那坐标的感觉，与观星台遗址下的沉稳“地脉时流”有某种呼应。或许，当条件合适时，沿着这条“线”，激活“锚点”，就能打开通往母亲最后实验场景的“门”。
九天在高度紧张和充实的准备中过去。周五子夜，李信来到了城西废弃的纺织厂。这里远离主城区，荒草丛生，残破的厂房像巨兽的骨架匍匐在月光下。第三仓库是最大的一座，铁门紧闭，但侧面的小门虚掩着，门缝里透出摇曳的、非电力的昏黄光线。
李信调整了一下呼吸，收敛自身的时间印记波动，握紧怀表（它被放在特制的内衬口袋里，隔绝大部分能量外泄），推门而入。
门内景象出乎意料。仓库内部空间被无数悬挂的旧布料、丝绸隔成一个个迷你的“摊位”，光线来自摊位上的油灯、蜡烛、甚至一些发光的矿石或奇异植物。空气里弥漫着香料、陈旧物品、以及某种淡淡腥甜混杂的古怪气味。人影绰绰，大约有二三十人，都穿着低调甚至古怪的服饰，有些戴着面具或兜帽。交谈声压得很低，如同鬼市的窃窃私语。
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