返回兰州的路上，戈壁的风沙似乎温和了许多。
吉普车在颠簸的土路上行驶，窗外是绵延的祁连山脉。
陈助教开着车，他的侧脸在晨光中显得格外认真。
经过几天相处，这位兰大助教已经和他们成了朋友。
“吕工，你们下一站是510所吧？”陈助教问。
“对，兰州物理研究所。”吕辰点头，“他们在真空技术和空间环境模拟方面是国内顶尖。”
“何止顶尖，”陈助教语气里带着自豪，“那是独一份。510所承担着国家航天器地面试验的重任，他们的设备，有些连苏联专家撤走时都想拆走，但被咱们硬生生保住了。”
钱兰从把头转回车内：“陈老师，您了解510所的真空罐吗？”
“略知一二。”陈助教换了个档，“那是个大家伙，直径得有十几米，能抽到10^-6帕的极高真空，还能模拟太空中的温度骤变、粒子辐射。咱们要上天的卫星、飞船，都得先在里面‘烤’一遍，合格了才能出厂。”
吴国华倒一脸向往：“这种设备，对‘星河计划’太重要了。芯片要是想用在天上的仪器里，必须经过这种极端环境考验。”
“正是如此。”吕辰望着越来越近的检查站，“集成电路从‘能用’到‘顶用’，从地面设备走向航天军工，510所就是那道必须跨过的门槛。”
到达兰大又是深夜，三人继续在兰大住下。
第二日一早，陈助教开车带着三人直奔510所。
510所位于黄河北岸，是一片相对独立的区域，围墙高大，门口有军人站岗，透着一股子精密与肃穆。
陈助教出示了介绍信和保密证件，经过严格检查后，吉普车才被放行。
院内绿树成荫，几栋灰白色的实验楼静静矗立。
一位四十多岁、穿着白大褂的研究员已在主楼前等候。
“欢迎三位同志，我是510所第三研究室的主任，姓郑，郑卫国。”研究员上前握手，动作干练，“刘星海教授已经打过电话，说你们要来考察空间环境试验设备。”
“郑主任您好，麻烦您了。”吕辰连忙道，“我们是红星工业研究所的，这次来主要是想了解贵所在真空与空间环境模拟方面的能力，看看能不能为‘星河计划’提供支持。”
郑卫国眼睛一亮：“参与星河计划，是咱们的荣幸！走，我带你们看看咱们的家底。”
他没有客套，直接领着三人走向研究所深处。
穿过两道厚重的防辐射门，他们来到一个巨大的厂房式建筑内。
眼前的景象让吕辰三人同时屏住了呼吸。
厂房中央，矗立着一个银白色的圆柱形罐体，直径约十五米，高度超过二十米，像一尊沉默的钢铁巨人。
罐体表面布满了各种接口、观察窗和管线，顶部是复杂的密封机构。
罐体一侧连接着多层楼高的辅助系统，真空泵组、液氮冷却系统、辐射源装置、数据采集中心。
“这就是我们的KM-3空间环境模拟器。”郑卫国的声音在空旷的厂房里回荡，“国内唯一，亚洲最大。能模拟高度真空、温度从-180°C到+150°C的循环变化，还能加载太阳紫外、电子、质子等多种辐射环境。”
他指着罐体侧面一个透明观察窗：“透过这里，可以看到内部有六自由度机械臂，能夹持试验件在罐内移动、旋转，模拟卫星在轨姿态。罐壁内埋设了超过五百个温度和辐射传感器，实时监测每一个点的环境参数。”
钱兰迅速在笔记本上记录，手指因为激动而微微发抖：“郑主任，这台设备的真空度能达到多少？”
“极限真空10^-6帕，工作真空10^-4帕。”郑卫国如数家珍，“相当于距地面一千公里以上的太空环境。抽到极限真空需要七十二小时，但一旦达到，维持真空的能量消耗反而会降低。”
吴国华仔细打量着那些复杂的管路：“真空泵系统是怎么配置的？”
“三级泵组。”郑卫国耐心解释，“前级是旋片机械泵，中级是罗茨增压泵，最后是油扩散泵加分子泵。最困难的是密封，这么大尺寸的罐体，要保证在极端温度循环下不漏气，我们花了三年时间才攻克密封材料和结构设计。”
他走到控制台前，指着上面密密麻麻的仪表和记录仪：“所有的温度、真空度、辐射剂量数据都会实时记录在这里。每个试验件进来，我们都会给它建立完整的‘体检档案’，从进罐到出罐，每一个环境参数的变化、试验件的响应，全部有据可查。”
吕辰深吸一口气，问道：“郑主任，这套系统……，测试过真正的航天器件吗？”
“当然。”郑卫国脸上露出自豪的神色，“去年刚为‘东方红一号’的预研组件做过环境试验。虽然项目还在保密阶段，但我可以告诉你们，经过我们这里考验的器件，上天后没有出过一例因为环境适应性问题导致的故障。”
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