天擦黑的时候，吕辰和雨水一人骑了一辆自行车，融入了北京城初秋的暮色。
此时的北京，褪去了白日的喧嚣，披上了一层灰蓝色的薄纱。
天际最后一抹霞光挣扎着沉入西山背后，只在西边留下几道模糊的暗红痕迹。
不同于后世的不夜城，1960年代初的北京，入夜后便迅速沉寂下来。
除了长安街作为首都的门面，灯火通明，沿途重要建筑亮着规整的路灯，勾勒出庄严的轮廓，其他地方大多陷入昏黄的朦胧之中。
从新街口转入西四北大街，路灯便稀疏黯淡了许多。
老式的弯灯罩下，投射出圈圈昏黄的光晕，勉强照亮着灯下的一小片路面，光线之外便是浓得化不开的黑暗。
偶有骑着自行车下班的人，车头的气死风灯颠簸出微弱的光斑，像是夜行的萤火虫。
路两旁的胡同深处，更是漆黑一片，偶尔从门缝里漏出的丝丝光亮，伴着一两声犬吠，显示着那里仍有人烟。
空气中弥漫着一种混合了煤烟、尘土和炊烟的特有气息，这是属于这个时代北京夜晚的味道。
车轮碾过柏油路面，发出沙沙的轻响，衬托着夜色的宁静与深旷。
“表哥，”雨水清脆的声音打破了这份宁静，她用力蹬了几下，与吕辰并行，“昨天李师父又考教我《本草纲目》了，‘十八反’、‘十九畏’背错了一处，被罚抄了五遍。”
她语气里带着点撒娇，又有点小小的得意，毕竟李一针老先生要求极其严苛，能只错一处已属不易。
吕辰侧头看着雨水忽明忽暗的侧脸，那双大眼睛在夜色里显得格外明亮。
他温和地笑道：“严师出高徒。李老先生肯如此严格要求你，是看重你，觉得你是可造之材。他若不是看郎爷的面子，加上你自己确有慧根，这等机缘哪里轮得到我们？”
“我知道的，”雨水用力点头，夜风吹拂着她的发丝，“我就是跟你说说。师父虽然严厉，但教得特别仔细。他现在不光让我认药、制药、背典籍，还开始教我辨认穴位了。”
她的声音里充满了对医学领域的探索与兴奋：“师父说，等我把基础的经络穴位记牢了，就要开始教我摸脉了。”
“嗯，循序渐进，根基打牢最重要。”吕辰鼓励道，“医道一途，关乎人命，容不得半点马虎。你既然选择了这条路，就要有吃苦的准备。”
“我明白，表哥。”雨水的语气认真起来，“看着师父给那些穷苦人看病，分文不取，我就想，以后我也要成为师父那样的人。”
她望着夜色中模糊的屋脊轮廓，带着少女特有的憧憬与坚定。
兄妹二人就这样一路聊着，穿行在忽明忽暗的街巷中。
吕辰车后座用麻绳牢牢绑着一只肥硕的老母鸡，偶尔发出不安的咯咯声。
车把前挂着的大王八则显得安静许多，缩在壳里，只在车子颠簸时四肢微微划动一下。
这两样“硬货”在物资匮乏的年代，无疑是极其贵重的礼物，也足见吕辰对许大茂的情谊。
说说笑笑间，南锣鼓巷已然在望。
与宝产胡同甲字号那种几家院落共享的静谧不同，还未进入巷口，一股嘈杂的生活气息便扑面而来。
尽管已是夜晚，这条着名的胡同里依然人影绰绰，各家窗户里透出的昏黄灯光比来时路上要密集得多，也将巷子映照得稍微亮堂一些。
窗户里传出小孩尖锐的哭闹声、大人不耐烦的吆喝声、以及收音机里播放着的革命歌曲，交织成一幅充满烟火气，却也略显凌乱的市井夜生活图景。
吕辰和雨水推着自行车走进了熟悉的95号院大门。
前院，阎埠贵果然如同精准的钟表般，又“恰好”在收拾他那几盆半死不活的花草，实则目光早已锁定了进院的每一个人。
“哟！吕工！雨水！这可真是稀客啊！”阎埠贵推了推他的断腿眼镜，脸上堆起热情而又带着几分算计的笑容，眼神飞快地扫过吕辰车上的老母鸡和王八，亮度瞬间提升，“这是……来看许组长的？”
“阎老师，”吕辰停下脚步，脸上挂着看不出深浅的平淡笑容，“过来看看大茂哥和小燕嫂子。”
“应该的，应该的！远亲不如近邻嘛！”阎埠贵连连点头，视线依旧在那王八和母鸡上打转，“大茂现在可是出息了，工会的干部，又马上要当爹了，你们这关系，走动勤点是应该的！哎呀，这王八可真不小，年份怕是不短了，大补啊……”
吕辰无意与他多纠缠，摸出“大前门”，递了一根过去：“阎老师，忙着，我们先进去了。”
阎埠贵接过烟，脸上的笑容更盛，仿佛接过的是什么了不得的宝贝：“哎呦，让您破费！快请进，快请进！我给您带路！”
说着便殷勤地在前面引路，仿佛他是这里的主人。
兄妹二人把自行车停放在前院，拎着礼物，在阎埠贵的陪同下穿过垂花门，走进了中院。
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