新生报到的喧嚣尚未完全沉淀，“校园建设劳动”便已轰轰烈烈地展开。
课堂被暂时搁置，铁锹、扁担、箩筐成为主角，整个校园仿佛一个巨大的建设工地，弥漫着泥土、汗水的气息。
清晨，尖锐的哨声划破“明斋”的宁静，政治辅导员郑爱国站在楼道里，大声喊：“全体新生，五分钟内楼下集合！领取劳动任务！”
213宿舍一阵忙乱，王卫国动作最快，几乎是条件反射般地套上衣服，蹬上胶鞋。
任长空有些手忙脚乱，陈志国帮他把床下的工具递过去，吴国华仔细地把新发的劳动布手套放进口袋。
汪传志一边系鞋带一边嘟囔：“好家伙，真是一天都不让歇啊！”
吕辰也迅速穿戴整齐，将铁锹扛在肩上，跟着来到楼下。
各系各班迅速整队，机械制造系5803班的队伍前，郑辅导员拿着花名册，“同学们！教育与生产劳动相结合，是我们社会主义大学的根本方针！这一周，你们的战场不在教室，而在校园的每一个建设角落！要用你们的汗水，浇灌清华园，更要锤炼一颗红心，一双能手！现在，分配任务！”
名单念出，213宿舍，除了吴国华因视力较差被分配到图书馆整理书籍外，其他几人都被分配到了“水利清淤及农田基本建设突击队”。任务包括清理校内几段淤塞的水渠、扩大一片试验田旁的池塘，并为试验田开挖新的排水沟。
队伍浩浩荡荡开赴劳动地点，那是一片位于校园边缘的试验区，水渠蜿蜒，渠底堆积着黑褐色的淤泥和枯枝败叶，旁边的池塘水色浑浊，面积亟待扩大。
试验田里，秋粮已收，土地等待着新一轮的平整和修整。
劳动现场还有工人在指导，简单的动员后，任务下达：吕辰所在的组负责一段长约五十米的水渠清淤和加深工作。
没有机械，全靠人力。
同学们纷纷卷起袖子，跳下散发着淤泥腥气的水渠。
吕辰也脱下新鞋袜，换上胶鞋，也跟着跳了下去。
冰冷的渠水和黏滑的淤泥瞬间包裹住小腿，一种极其不适的感觉传来，周围响起几声压抑的惊呼和抱怨。
“同学们！加油干！排除万难，争取胜利！”
王卫国大吼一声，这位前野战军班长仿佛回到了军营，端起铁锹，轻松将一锹黑泥甩上渠岸，动作又标准又有力。
劳动开始了，锹镐挥舞，泥土飞溅。
起初，大家还带着些新鲜劲，干得热火朝天。
但很快，单调重复的重体力活开始消耗每个人的体力。
吕辰他刻意控制着出力程度，保持在比平均水平稍好，但又绝不突出的程度。每一锹都挖得扎实，甩泥利落，不像有些人开始时猛冲猛打，没多久就气喘吁吁，动作变形。
他注意到，王卫国是真心实意地在拼命干，仿佛这不是劳动，而是一场战斗；任长空虽然瘦小，却咬着牙坚持，一声不吭；汪传志嘴里抱怨最多，但手上也没太偷懒，只是时不时要直起腰捶捶背，大声嚷嚷着“这比在鞍钢搬钢锭还累人”；陈志国也是埋头苦干，仿佛要将所有的力气都耗尽在这泥土里。
也有表现迥异的，如一名叫高建红的同学，似乎是干部家庭，干活挑轻怕重，铲两下就借口系鞋带、喝水，或者凑到女同学身边说笑，眼睛滴溜溜转；又如一名叫顾为军的同学，表现得过于“积极”，不仅自己干，还老是大声指挥别人，批评别人动作不标准，惹得一些人暗自皱眉。
日头渐渐升高，汗水浸透了每个人的衣服。
淤泥黏在工具上，甩起来格外费力。
突然，“哎哟”一声，任长空脚下一滑，差点摔倒，锹头刮到了小腿，划出一道血口子，虽然不深，但混着泥水，看起来颇有些吓人。
大家连忙七手八脚把他扶到渠边休息。
没多久，又一个女生脸色苍白，出现了中暑迹象，被同学搀扶着送去医务室。
这些小插曲让劳动气氛更加凝重，工人们拿来盐水桶和简单的药品。郑辅导员大声鼓励着，强调“轻伤不下火线”，但同时也提醒大家注意安全，量力而行。
中午，大家在渠边树荫下啃着带来的窝头咸菜，喝着凉白开。疲惫写在每个人的脸上，话都少了很多。下午的劳动更加艰难，肌肉开始酸痛，动作愈发迟缓。
吕辰依旧保持着他的节奏，并暗中留意着室友。他看到王卫国的水壶空了，便默默把自己的递过去；看到陈志国脸色发白，便低声让他去岸上歇会儿，自己顺手把他那段渠沟也清理了一部分。
一天的劳动结束时，所有人都像是从泥潭里捞出来的，拖着沉重的步伐返回宿舍。
楼道里弥漫着汗味、泥腥味和疲惫的叹息声。
然而，艰苦的劳动并非全部。
第二天，他们又被抽调到校园另一角参与“大炼钢铁”的支援工作。
那里矗立着几座清华师生自行设计建造的“土高炉”，比起社会上那些纯粹用砖石黏土垒砌的“小土炉”，清华的炉子显然多了些“技术含量”，炉体更规整，似乎还参考了一些简易的耐火材料知识，旁边甚至还连接着一些测量温度和鼓风的简陋装置，显示出这所最高学府即使在狂热的群众运动中，也试图保留一丝科学的底色。
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