观星阁内的空气仿佛凝固了，那点残留的奇异粉末如同毒蛇的信子，无声地昭示着三首蛇无处不在的阴影和深不可测的算计。楚天佑小心翼翼地将粉末用油纸包好，藏入怀中。这份卷轴和粉末，是至关重要的线索。
他立刻下令，增派绝对可靠的人手，严密看守观星阁，尤其是这片档案区，许进不许出，并对所有今日当值的宦官、侍卫进行隔离审查。陈内侍经营多年，谁也不敢保证这里还有没有他的眼线。
与此同时，北疆的急报如同雪片般飞入京城，一封比一封严峻。
赵羽率领的五千精锐日夜兼程，终于在第三日傍晚抵达烽火连天的北疆前线。眼前的景象让久经沙场的他也倒吸一口凉气。
边靖城外，原本苍茫的戈壁滩已化为修罗场。冯昆率领的边军残部依托残破的营垒苦苦支撑，而他们的敌人——那些身披杂乱甲胄、眼神空洞狂乱、嘶吼着发起一波波亡命冲击的药人军队，数量竟似无穷无尽！他们仿佛不知疼痛，不畏死亡，即使身中数箭甚至断手断脚，只要还能动弹，就会疯狂地扑上来撕咬，直到流尽最后一滴血。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和一种淡淡的、与临风渡相似的怪异甜腥气。
“赵侯爷！你们可算来了！”浑身浴血的冯昆看到援军，几乎要喜极而泣，声音沙哑不堪，“这帮龟孙子根本不是人！是怪物！打不死冲不散！我们的人越打越少，他们却好像越打越多！”
赵羽面色凝重，极目远眺。只见敌军后方，隐约有一些身着黑袍、未参与冲锋的人影在活动，似乎是在指挥，更像是在……观察和记录。
“冯将军，坚守阵地！全军听令，结盾阵，长枪拒马！弓箭手准备火箭和油罐！五味先生的药剂先分发给前排将士含服，注意防护口鼻！”赵羽迅速下达指令。面对这种疯狂的敌人，稳固防御，消耗其有生力量是首要选择。
战斗瞬间进入白热化。禁军精锐的加入暂时稳住了摇摇欲坠的防线。盾牌如山，长枪如林，一次次撞退潮水般涌来的药人。火箭和火油罐投入敌群，燃起阵阵火光和恶臭，确实有效减缓了敌人的攻势。
然而，这些药人实在太多太疯狂。他们甚至会用身体扑灭火焰，为后续同伴开路。禁军士兵虽然勇猛，但面对这种非人的敌人，体力消耗极大，伤亡数字也在不断上升。
更麻烦的是，赵羽发现，那些后方的黑袍人似乎并不在意药人的巨大伤亡，反而像是在测试着什么。他们偶尔会吹响一种骨笛，听到特定笛声的药人，攻击模式和疯狂程度会略有变化。
“公子所料不错，他们果然在用活人试验新的药物和控制手法！”赵羽心下沉吟，这样消耗下去不是办法，必须想办法干掉那些后方的指挥者！
他召来军中几名神射手，指着远处那些黑袍身影：“看到那些黑袍人了吗？找准机会，优先狙杀！”
神射手们领命，然而那些黑袍人极其狡猾，始终躲在攻击范围边缘，利用人群和地形隐藏自身，极难锁定。
战斗从傍晚持续到深夜，又从深夜熬到黎明。北疆的寒风卷着沙尘和血腥味，刮得人脸颊生疼。将士们疲惫不堪，但防线依旧巍然不动，阵前堆积的药人尸体已如小山般。
就在朝阳即将跃出地平线的那一刻，敌阵后方突然响起一阵与之前截然不同的、更加尖锐急促的笛声！
听到这笛声，原本疯狂但杂乱无章的药人们，动作猛地一滞，随即眼中爆发出更加骇人的红芒，他们不再盲目冲锋，而是开始有意识地集结，朝着防线几个相对薄弱的点，发起了更加集中、更加亡命的冲击！甚至开始使用简单的攻城梯和撞木！
“他们被强化了！或者说，被更精确地操控了！”赵羽心头一凛，立刻调整部署，“快！向那几个点增援！不能让他们突破！”
然而，对方的变招太快太猛，一处防线终于在巨木的连续撞击和无数药人的舍身扑击下，被撕开了一个缺口！
汹涌的药人如同决堤的洪水般涌入！
“堵住缺口！”赵羽目眦欲裂，亲自提刀冲向缺口，刀光翻飞，瞬间砍翻数名冲进来的药人！禁军士兵也拼死抵抗，用身体组成新的壁垒。
但缺口一旦打开，想要堵上谈何容易？眼看防线就要崩溃！
就在这时，冯昆突然大吼一声：“赵侯爷！闪开！”
只见他带着一队边军老兵，推着几辆堆满火药和铁蒺藜的壕车，悍不畏死地冲向缺口，然后猛地点燃引线！
‘轰隆！！！’
震天动地的巨响中，火光冲天而起，剧烈的爆炸将缺口处的药人炸得粉碎，也暂时阻断了后续敌人的涌入。但冯昆和那队老兵，也消失在了火光之中……
“冯将军！”赵羽怒吼，眼眶瞬间红了。
冯昆用生命换来的喘息之机，不容浪费。赵羽强忍悲痛，指挥士兵迅速用栅栏、车辆和尸体临时堵住了缺口。
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