暮色四合，官道上缓缓行来四骑。当先一人，白衣胜雪，面容俊朗，眉宇间自有股睥睨天下的雍容气度，手中一柄折扇轻摇，正是化名楚天佑的国主司马玉龙。他身侧稍后半个马位，是一位身着蓝褐色劲装的青年，背上背着一把造型古朴的重长刀，神色冷峻，目光锐利如鹰，时刻扫视着周围，不敢有丝毫懈怠，自是忠义侯赵羽。
稍落后些并肩而行的两人，一人穿着花哨长褂，摇头晃脑，嘴里哼着不成调的小曲，乃是太医丁五味；另一人则是一身水绿衣裙的俏丽女子，明眸皓齿，顾盼生辉，正是白珊珊。
“哎呀，我说徒弟啊，这天都快黑透了，前不着村后不着店的，你倒是找个地方投宿啊！”丁五味揉了揉唱得空瘪的肚子，忍不住嚷嚷起来，“你师父我，可经不起这风餐露宿哟！”
楚天佑闻言，莞尔一笑，手中折扇‘唰’地合上，指向远方：“五味，稍安勿躁。你看前方，炊烟袅袅，想必已有城镇不远了。”
白珊珊极目远眺，欣喜道：“天佑哥说得对，前面像是个县城！我们快些赶路，应该能在城门关闭前进去。”
赵羽沉声道：“公子，此地名为清源县，属下之前查看过舆图，距上一城约有百里，此刻天色已晚，确需尽快入城觅地安顿。”他言语间对楚天佑保持着恭敬，虽微服在外，守护之责却一刻未忘。
“好，那就加快脚程。”楚天佑点头，轻轻一夹马腹，骏马便小跑起来。赵羽立刻紧随其后，不动声色地护在其侧翼。丁五味和白珊珊也赶紧催马跟上。
四人紧赶慢赶，终于在城门即将闭合之际进入了清源县。县城内华灯初上，街道两旁店铺林立，倒也颇为热闹。只是细看之下，往来行人神色间似乎都带着一丝若有若无的惶惧，尤其目光扫过城西方向时，更是避讳莫深。
丁五味摸着下巴，眨着他的小眼睛：“咦？这地方看着挺热闹，怎么感觉大家伙儿都有点怪怪的？像是……嗯，像是怕什么东西似的。”
白珊珊也察觉到了：“是啊，而且你们发现没有，好些店铺关门格外早。”
赵羽握紧了手中的刀柄，低声道：“公子，此地似有异状，务必小心。”
楚天佑神色不变，微微颔首：“寻常小县，夜幕降临后百姓闭户本也寻常。或许是我们多心了。先找家客栈落脚再说。”
四人寻了一间名为悦来的客栈，要了四间上房。安置好马匹行李，便下楼用膳。
饭菜上桌，丁五味立刻大快朵颐，边吃边含糊不清地赞叹：“嗯！饿极了吃什么都香！这客栈厨子手艺还行……”
正吃着，邻桌几位老者的谈话声隐隐传来。
“……听说了吗？城西那宅子，昨晚又闹腾了！”
“嘘！小声点！不要命了！那地方也敢议论？”
“唉，造孽啊！王家满门……这都第几个了？进去探查的官差都没出来……”
“冤魂不散，索命来了呗……县太爷都快愁白了头……”
话语断断续续，却清晰地透出城西鬼宅、冤魂索命等字眼。楚天佑执筷的手微微一顿，与赵羽交换了一个眼神。白珊珊也放下了碗筷，侧耳倾听，面露忧色。唯有丁五味，吃得正香，似乎没太留意。
这时，客栈掌柜的过来添茶，脸上带着勉强的笑意：“几位客官是外地来的吧？吃好喝好，早些回房歇息。晚上……晚上没什么事，千万别出门，尤其别往城西那边去。”
楚天佑抬眸，温和一笑：“掌柜的，多谢提醒。我们方才听邻座提及城西似乎有些不太平？不知是何缘故？”
掌柜的脸色一变，慌忙摆手：“客官莫问，莫问！那是禁忌！总之听小老儿一句劝，好奇心别太重，平平安安最重要！”说完，像是怕惹上什么麻烦似的，匆匆走开了。
丁五味这才后知后觉地抬起头，抹了把油嘴：“啥禁忌？啥鬼宅？这青天白日……呃，虽然现在是晚上，但哪来的什么鬼啊神啊的？肯定是有人装神弄鬼！我丁五味行走江湖，什么没见过？”
赵羽瞥了他一眼，淡淡道：“五味，慎言。民间奇案，多有隐情。”
白珊珊轻声道：“天佑哥，听起来那里似乎出过很大的冤情？”
楚天佑眼中闪过一丝深思，手中折扇轻轻敲击着掌心：“冤魂索命，多为世人不平之鸣。其间是非曲直，恐非表面那般简单。”他复国以来，巡行天下，见过的诡谲案件不在少数，深知许多鬼怪之事，背后往往是人心叵测。
赵羽低声道：“公子，可需属下今夜先去探查一番？”
楚天佑略一沉吟，摇了摇头：“不必急于一时。初来乍到，情况未明，贸然行动恐有不便。明日我们以游历之名，先在这县城内外走走，听听市井之言，再做计较。”
他用膳完毕，起身道：“今日路途劳顿，大家都早些休息。五味，尤其是你，莫要胡乱打听，惹人注意。”
丁五味不服气地嘟囔：“知道了知道了，我丁五味是那么没分寸的人吗？”
四人各自回房。夜深人静，楚天佑立于窗前，望着城西方向那片似乎格外沉寂黑暗的夜空，眉头微蹙。
“母后……您当年遭遇险境，是否也曾如此无助？救您的那对男女，又会是何方高人？您如今又在何处？”他低声轻语，手中折扇紧握，“而这清源县，鬼宅背后，藏的又是怎样的冤屈与真相？”
夜色渐浓，清源县似乎笼罩在一层无形的迷雾之中，而一场新的探案之旅，已然悄然揭开序幕。
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