在他大侄子考取秀才的第二年，他弟弟弟媳便开始给他大侄子到处物色姑娘，最终，也找到了一个中意的姑娘。双方约定好在三个月后正式成亲。
于是，在两人成亲前的一个月，他弟弟弟媳来找过他，并苦苦哀求他能回乡下住以前爹娘留下来的老宅养老。镇上的宅子，就借给他大侄子娶亲用。
他作为兄长和大伯，也没有直接拒绝，想了想，便答应了。
但是，也从此每天去镇上富人区收恭桶，收完后，还得赶在天亮前，将全部恭桶运出城外。用来种庄稼自己吃，他便是靠着收恭桶的活计，就这样过了数年。
直到他二侄子也娶妻了后，他父母以前分给他的地，也被他弟弟弟媳和二侄子一家哭穷要了半数去了。
并且，每当过年过节的时候，他弟弟弟媳一家十几口人围坐在一起吃饭庆祝时，也没有人想起来他的存在，也都渐渐忘记了当初承诺要给他养老的鬼话。
他偶尔路过他弟弟家时，他二侄子娶的那个媳妇，看他的眼神里，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的看着他，看见他就好像看见了什么不得了的脏东西一样；连院门都得匆匆关上的那种。
甚至，有一次下午，他去村里山脚下捡柴时，还听到他家二侄媳在跟村里人背后讥讽他将镇上的宅子送给了大哥一家，却只给了两亩地给他们二房一家，现在大哥一家过上好日子了，却唯独忘了他，活该之类的话语。
他听得心里五味杂陈的，也知道他的这两个侄子、侄媳妇跟二弟一家并不希望他找上他们谈论养老的问题。
如今，安州府和部分信阳府的地界内，皆在闹灾荒一事，他也从旁人口中得知了很多难民皆逃往更北边的府城去，想要寻求安家收留，当中，肯定也有不少没有户籍、路引的流民。
最终，他决定离开那个他从小生活的村子和镇子，从破旧的山神庙外醒来后，便径直朝着难民离开的方向，也一起离开了马尾镇。
这下子，他二侄子一家，也能顺理成章地继承他住的那间破旧老宅和那剩下的两亩地了。
此时此刻，若能再给他一次重来机会的话？他指定不会再相信他弟弟弟媳和大侄子他们说的，以后会给他养老的鬼话。他的那两个侄子，不盼着他早点死就不错了，哪里还会给他养老？
他静静地想着：若当初听信了母亲的话？哪怕娶一个和离带娃的媳妇回来？再多生两个孩子的话？这样，他的晚年，或许不会大富大贵，但也不会落得如今孤家寡人一个的下场了。
但是，如果重来的话？他还是会这么选择吧？毕竟，他是个重情义的男人，并不会有心思在那种情况下，还能接受另一段感情。
现在，他虽丢了一份收恭桶的活计，但是，好在不知道哪个好心人给他怀里塞了一张他活了大半辈子，都从还没见过这么大张的五十两一张的银票。另外，还有二两多的碎银、铜板那些装在一个灰扑扑的钱袋子里。
他确认银票是真的，摸着那个装了银子的钱袋子，他还能继续以流民的身份继续往北逃，打算到了一个新的地方之后，再找一处安家之地了却残生。
他裹紧身上那件打满了补丁的旧衫，踩在干硬的泥路往北走。一路上，脚底磨出了不知道多少血泡？他都未曾埋怨。一路走走停停地，也半道上遇到了宋家人与杨氏这一行人在缓慢赶路。
于是，他便学着人家宋家人那样，饿了就上山挖野菜树根进行果腹，渴了就去到处找水源。他遇到过村庄、山丘，也因口渴差点死掉在逃荒路上。
后来，他学会了寻找竹林和工具，自己做了两个大的竹筒水壶背在身上，知道要储存水带在身边赶路，才有活命的可能。
遇到有官府盘查的关卡时，他会绕开一段路，生怕被官府的人发现 他没有带户籍、路引那些，从而将他抓去充役。
偶尔在破庙或路边废弃的草棚里过夜，听见其他逃荒的人议论再往北些的两个州县，在开仓放粮、招收百姓进行安顿、招垦荒地的消息，他心里便又燃起了一丝微弱的希望。
虽已年过半百，身子骨也不如从前那样硬朗了，但他仍想着，只要还能动弹，就该为自己挣一口安稳的饭吃，而不是再寄希望于谁的良心？
他摸了摸怀里那张大额银票，心里也顿时安心了不少。就这样，他渐渐地坐在火堆旁坐着开始打瞌睡。
迷糊之间，他又瞥见了不远处杨氏那个手脚残疾的妇人在深夜里独自吃着怀里的半块饼子，他也下意识地咽了咽口水，他都不知道自己多长时间没有吃过饼子了。
再次天亮时，他起身开始继续上山挖野菜野草进行充饥，然后，再接着背起自己亲手做的那两个竹筒水壶赶路。
渐渐地，他身影也因这些天来的资源匮乏而饿得干瘦，心中的希望未灭，脚步却一步比一步坚定。
他偶尔会停下脚步，回头望一眼来时的方向，那片熟悉的山峦早已模糊在远处。
风从山间吹来，带着干裂的土腥味，也裹挟着远处隐约的人声。他知道，自己再也回不去了，也不愿再回去。路上偶有同行的流民搭话，他多是点头或摇头，极少开口，生怕言语间泄露了过往，惹来不必要的麻烦。
有一次，一个饿得眼窝深陷的老妇人见他背着两个竹筒，便颤巍巍地问他讨口水喝。他犹豫片刻，还是解下一个竹筒递了过去，老妇人喝完后连声道谢，说他心善，将来必有福报。
他只苦笑了一下，并没说话，只把竹筒重新系好，继续往前走，心里想的是：
“福报？”
他这一辈子，早就不再指望那种虚无缥缈的东西了。
他只求能安然走到那个传说中开仓放粮的地方，在荒地上刨出一块属于自己的活命之地。哪怕只是种几株萝卜、青菜，也好过仰人他人鼻息、看人脸色的强。
很快，临近午时，他又寻了一处背风的土坡进行歇脚，从怀里掏出一把之前采挖好的野苋菜根，就着凉水慢慢嚼着——就这样对付了一顿。
远处的山里偶尔会传来一声狼嚎，他紧了紧衣襟，将银票贴身藏好，闭了闭眼，又跟随着一些离开的流民一起匆匆地离开了原地。
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