延州城下，硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。城门洞开，残破的城墙上，守军士卒相互搀扶着，用嘶哑的嗓音发出劫后余生的欢呼，目光崇敬地望着那面在风中猎猎作响的“杨”字帅旗。
宣抚使行辕临时设在了原延州知州衙门。虽然击退了李德明，但善后事宜千头万绪：清点伤亡，安抚军民，修复城防，追剿西夏溃兵，以及向朝廷报捷并请示下一步方略。
杨延昭并未沉浸在胜利的喜悦中，他第一时间巡视城防，探望伤兵，处理各项紧急公务。直到深夜，行辕书房的灯火依旧亮着。
“太尉，初步统计出来了。”负责军功录事的参军捧着厚厚的册子，脸上带着一丝疲惫，也有一丝兴奋，“此役，我军野猪峡设伏，焚毁西夏粮草辎重无数，据估算，足以支撑其五万大军一月之用。阵斩西夏大将野利刚浪棱以下各级官佐三十七人，毙伤敌军约八千，俘获两千余。李元昊所部铁鹞子亦受损不小，仓皇败退。延州守军……伤亡过半，石普将军身被数创，幸无性命之忧。”
参军顿了顿，声音提高了几分：“而我军主力，因战术得当，伤亡仅两千余人，可谓大获全胜！”
书房内的其他幕僚将领闻言，脸上都露出了振奋之色。以如此小的代价，解了延州之围，并给予西夏军沉重打击，这无疑是一场酣畅淋漓的胜利。
然而，杨延昭的脸上却看不到多少喜色。他接过册子，仔细翻阅着，眉头微蹙：“阵亡将士的抚恤，伤兵的救治，必须即刻落实，不得有误。缴获的西夏兵甲、马匹，除补充我军损耗外，其余登记造册，准备上缴枢密院和三司。”
他的语气平静，带着一种超越胜利本身的冷静。众人凛然，纷纷称是。
“太尉，捷报已按规制写好，请您过目。”另一名幕僚呈上早已拟好的报捷文书。
杨延昭接过，快速浏览。文书以杨延昭的名义，详细禀报了战事经过，突出了官家洪福、将士用命，并将功劳归于朝廷调度有方、西军各部配合以及北疆将士奋勇。对于他自己，只轻描淡写地提了一句“臣受陛下重托，幸不辱命”，对于杨延嗣、折惟昌、刘平等将领的功绩则着墨较多。
“可以，即刻以六百里加急，发往汴梁。”杨延昭将文书递回，没有做任何修改。
幕僚有些迟疑：“太尉，此战您运筹帷幄，居功至伟，这报捷文书是否……”
杨延昭摆了摆手，打断了他：“击退西夏，保全疆土，乃臣子本分。无需多言，照此发报。”
他深知，此时此刻，任何对自己功劳的渲染，都可能成为汴梁城中某些人攻击的靶子。低调，是唯一的自保之道。
十余日后，汴梁城。
杨延昭的捷报，如同在已然微澜的湖面上投下了一块巨石，激起了更大的波澜。
垂拱殿内，赵恒手持捷报，脸上是难以掩饰的激动和欣慰。延州之围已解，西线转危为安，这无疑去了他一块心病。他当殿宣读了捷报的主要内容，对杨延昭及西线将士褒奖有加。
“杨卿真乃朕之卫霍也！千里驰援，算无遗策，一举破敌，扬我国威！当重赏！必须重赏！”赵恒的声音带着明显的兴奋。
然而，朝堂之上的反应，却并非一片欢腾。
以曹玮为首的武将和部分秉持公心的文臣，自然是纷纷出言附和，盛赞杨延昭之功，请求朝廷从优议赏。
但以王钦若为首的另一批官员，则陷入了诡异的沉默。待到赵恒兴奋稍减，询问赏功事宜时，王钦若才缓缓出列。
“陛下，”王钦若躬身道，脸上带着恰到好处的敬佩与忧虑，“杨太尉再立奇功，保全西陲，实乃社稷之幸，理当厚赏。然……臣窃以为，赏功亦需有度，更需考量时局。”
他抬起头，目光扫过同僚，最后落在赵恒身上：“杨太尉如今已官至枢密副使，爵列上公，实封千户，北疆军政尽握其手。此番西征，虽奉旨而行，然其麾下铁骑，皆北疆劲旅，调动自如，如臂使指。如今又建此不世之功，威震西北……陛下，非是臣心胸狭隘，实乃前朝旧事，不可不察啊。”
他没有明说“功高震主”四字，但每一个词都在暗示这一点。杨延昭的权势和威望，已经达到了一个令皇权感到不安的程度。
周怀政等言官立刻心领神会，纷纷出班，或引经据典谈论权臣之祸，或隐晦提及北疆将士“只知杨太尉而不知朝廷”的“隐患”，甚至有人将杨延昭私自决定焚毁西夏粮草（虽是大功，但未经朝廷明确指令）也拿出来说事，认为其“擅专”之习已深。
他们的言辞不再像之前攻击军纪那样直白，而是更加迂回，更加“冠冕堂皇”，紧紧围绕着“朝廷体统”、“权力制衡”和“防微杜渐”做文章。
曹玮听得怒火中烧，出列厉声反驳：“荒谬！若非杨太尉当机立断，奔袭粮道，延州旦夕可破！届时关中震动，岂是些许‘擅专’可比？难道要等西夏人攻破延州，屠戮百姓，才算是遵守朝廷体统吗？赏功罚过，乃人主之权，亦是激励将士之道！若立下如此大功尚且不能得赏，反而要受猜忌，岂不让天下忠臣良将心寒？”
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