这话反倒把两人问愣了。
“师父，出啥事了？”
“不是你们该过问的。”
九叔摆摆手，态度硬得像块青石，没留半分余地。
秋生和文才不好再问，只得应下，转身离开时，眉头还拧着解不开的结。
一旁的苏荃瞧见，唇角轻轻一弯，无声笑了。
“九叔何必拒得这么彻底？既然是定好的诱饵之局，让他们开开眼，未必是坏事。”
九叔沉默片刻，缓缓摇头：
“不行，他们还没练到火候。”
更何况，自打上次石坚那档子事之后，他再不敢把要紧事托付给这两个徒弟。
生怕一个疏忽，又捅出天大的篓子——
上回差点把整个任家镇拖进泥潭，若非苏荃及时出手，恐怕早就尸横遍野、血流成河。
从那以后，他宁可自己扛着，也不愿再拿徒弟的命去赌。
“麻衣老祖，时辰差不多了吧？”
九叔走近几步，压低声音问道。
他们此行，本就不是赴宴，更不是凑热闹。
而是盯准了这场所谓“喜宴”的尾巴——
按规矩，用不了多久，这群蒙在鼓里的村民，就会把一名未出阁的姑娘塞进花轿，抬出村口。
这一去，便是永诀。
苏荃目光扫过眼前一张张笑逐颜开的脸，冷笑浮上嘴角：
“愚不可及……”
话音未落，鞭炮炸响。
雷声滚过天际，宴席正式开场。
噼啪爆裂的声响，盖不住风雨呼啸，也压不住四野翻涌的阴沉。
雨点砸在油布上咚咚作响，风卷着湿气灌进棚子，仿佛整座村子都在喘着粗气。
在苏荃眼里，那些村民脸上的笑意，僵硬得像糊上去的纸。
他们嘴上说着祈福纳祥，实则是在亲手把一个活生生的姑娘，推进深渊。
与恶鬼签下的契约，从来只用血来兑现。
“起轿——！”
车夫一声高喝，红绸裹着的花轿被稳稳抬起。
两侧引路的汉子抄起唢呐，鼓足腮帮子吹得震耳欲聋。
轿帘紧闭，谁也不知道里面的人是哭是抖，是咬着嘴唇不敢出声，还是早已昏死过去。
“开始了。”
苏荃盯着那顶渐行渐远的红轿，与九叔、麻衣老祖交换一眼，三人悄然缀在队伍末尾，如影随形。
花轿一头扎进滂沱大雨。
哪怕雨水抽在脸上生疼，哪怕脚下泥泞打滑，前面的人一步也没停。
唢呐声嘶力竭，脚步踩碎水洼，雷声、雨声、唢呐声、脚步声，在空旷的村道上反复撕扯、回荡。
在这寂静得诡异的村落尽头，红轿终于被抬出了界碑，拐上一条黑黢黢的荒径。
苏荃与九叔等人始终不远不近地跟在后面，没惊起半点尘土，也没落下半个脚印。
“雨这么大，地藏鬼王真会现身？”
九叔低声自语。
麻衣老祖却听清了，只淡淡回了一句：
“会。”
“它从不失约——每一次，都准时来取那黄花闺女。”
这种纯阴血脉，正是它最中意的祭品。
无论刮风下雨，无论天崩地裂，它必至无疑。
而他们要做的，就是守着这一刻。
花轿队伍一路穿林而过，越走越深。
领头的车夫渐渐绷紧脊背，频频回头张望，手心全是冷汗，仿佛身后随时会扑出什么来。
最终，他在一片林间空地停住脚步，将花轿稳稳搁在中央。
“地藏鬼王！您要的人，我们给您送来了……”
“求您今年，饶过我们全村老小！”
他朝着空荡荡的密林“噗通”跪倒，额头一下接一下磕在地上，四面八方各拜三下，直到额角渗出血丝，才猛地起身，拽着同伴连滚带爬逃回村去。
只剩那顶猩红花轿，孤零零立在雨幕中央。
轿子里，是那个没人记得名字、也没人敢多看一眼的姑娘。
“真叫人心酸。”
远处树影下，九叔望着那一抹刺目的红，轻叹一声。
“她爹娘怎么狠得下这个心？”
也不知那姑娘才多大年纪，就被几句“护佑全村”“积德行善”的漂亮话哄得懵懂上轿，
当成一件祭品，亲手送上绝路。
其实，根源在于旁人的怯懦与袖手旁观。
九叔这才被迫选了这般不堪的手段。
一想到这儿，胸口就像压了块湿透的麻布，又闷又沉。
可眼下，他绝不能乱了方寸。
他和苏荃、麻衣老祖已反复推演整整一天，就等着这一刻。
半点差池都容不得。
那顶红得刺眼的大花轿，孤零零停在荒地中央。
九叔三人则伏在后方的灌木丛里，屏息凝神，目光扫向四面八方。
四周却静得瘆人——只有冷雨淅淅沥沥砸在枯叶上，寒风贴着地面来回刮擦，像钝刀子割肉。
“麻衣老祖，地藏鬼王……真会来？”
九叔不知熬了多久，估摸着已过一个半时辰，喉头干涩，终于忍不住侧身低问。
麻衣老祖眼皮半阖，声音发紧：“它必到。”
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