苏荃望着这场景，既无奈，又隐约生出几分宽慰。
既然当初把炼丹之事全权托付给苗疆蛊师和金枝，此刻便不该指手画脚。
“好，这儿你多盯着，我隔几天再来看。”
他没多问，只随意交代两句，转身欲走。
临出门前，顺眼扫了眼墙角的药材柜——
存货已所剩无几，顶多撑半个月。
看来，任家镇又得跑一趟了。
可世间事，哪有一蹴而就的？
若真想炼成辟谷丹，沉得住气，才是头等要紧的事。
把灵元观上下事务都安排妥当。
接下来守家的差事，原本是准备托付给卡尔斯的。
可转念一想，这次要去的地方是长寿村。
若真要跟地藏鬼王正面交锋，身边有个得力帮手，总归更稳妥些。
那地藏鬼王可不是泛泛之辈——连麻衣老祖都束手无策。
更别提它背后还蛰伏着更骇人的存在……
那是极阴之地，悬于阴阳交界之处，生死难辨、晦明不定。
“卡尔斯，这一趟你跟我走。”
临行前，苏荃特意唤来卡尔斯，语气干脆利落。
卡尔斯反应极快，话音未落，已如离弦之箭般掠出灵元观，在门外静静候命。
“观里就交给金蚕和其余毒物照应吧。”
苏荃轻哼一声，嘴角微扬。
养了它们这么久，也该派上点用场了。
这一趟出门，短则三五日，长则小半个月，谁也说不准。
但苏荃并不焦躁。
倘若顺路，他还打算拐去酒泉镇一趟——那里市集热闹，正好采买些货物，多囤些炼符制器的材料。
出发前，马车早已备好。
至于卡尔斯，它本就能腾空御风，自然不必挤在车厢里。
“你就在后头跟着就行。”
苏荃朝它交代一句。
白日赶路，卡尔斯太过显眼，容易惹人注目；索性多选夜间启程，反倒更隐蔽、更从容。
一切收拾停当，苏荃便提前动身了。
九叔他们原定明日出发，可他不愿虚耗光阴——早一步启程，便是早一分主动。
长夜漫漫，毫无睡意。
苏荃半倚在车厢内，目光懒懒投向窗外。
一轮清月高悬天幕，今夜难得晴朗，既无雨丝，也无风声。
回想起来，任家镇附近这段日子几乎日日阴云压境，湿气沉沉，竟没几日真正干爽过。
“按原定路线，三四天应该能到。”
他低声自语。
当然，这只是寻常脚程的估算。
以他的身法，一天之内抵达并非难事。
但他无意疾驰，也不必强求时效。
这一程，权当散心歇脚，松松筋骨也好。
路上若撞见什么精怪邪祟，顺手清理便是。
至于地藏鬼王……
眼下他尚未完全摸清底细，也未布好万全之局。
边走边思量，倒更合心意。
正想着，远处忽有异响传来——
似有灵风骤起，裹挟着一股奇异波动扑面而至。
本已昏昏欲睡的苏荃顿时清醒，双眼倏然睁开，望向窗外。
呼啦！呼啦！
道旁林木剧烈摇晃，枝叶翻飞，风声尖锐刺耳，余音绵长不绝，分明来自极远之处。
“停！”
他朝车夫低喝一声，随即纵身跃出车厢。
此时，卡尔斯正浮在半空，影子映在清冷月光下。
“卡尔斯，过去查探一下。”
话音未落，苏荃足下生风，身形如烟似雾，眨眼间已掠出数丈之外。
他循着那股气息，疾速向前奔去。
这气息古怪又浓烈，令他心头一震。
此刻离长寿村尚远，连任家镇都已甩在身后百余里外。
荒山野岭，本就多生变故。
而方才那一瞬掠过的灵气与伴生的磅礴威压，绝非寻常货色——
对苏荃而言，这或许正是个难得的机缘，断不能错过。
月光洒落的高坡上，几道身影来回穿梭，正朝着同一个方向拼力狂奔。
“前面危险，务必谨慎！”
打头的是个光头汉子，回头高声提醒。
“谨遵师父法旨！”
风、雷、雨、电四人齐声应答。
龙川脚下发力，猛地冲上坡顶，衣袍猎猎作响。
呼！呼！
他腰间法器铮然出鞘，寒光一闪，人已踏步向前。
“结阵！四面警戒！”
他厉声下令，同时扫视四周。
追至此处，目标却已杳无踪迹——显然躲进了暗处。
但无论对方藏得多深，他们绝不会半途收手。
“原地待命！”
丢下一句，龙川便拔足疾驰，抢在最前探路。
可刚奔出不远，前方树影一晃，一道黑影骤然闪现——
正是他们苦苦追踪的飞僵！
“吼——！！”
飞僵仰天嘶吼，震得枯叶簌簌而落。
龙川心头一紧，本能想退，可方才起势太猛，身形一时收不住，竟直直撞了上去！
“只能硬上了！”
他牙关一咬，手腕翻转，法器疾挥而出——
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