念头刚落，他袍角一扬，转身便走，步子利落得像风掠过竹林。
“稳住！脚底下留神！”
次日天刚泛青，任家镇后山山道上，一行人踏着碎石缓步而上。
阿威缀在队伍中段，抬手朝前头几个抬棺的伙计比划着叮嘱。
“棺里躺的是二叔公——半点马虎不得！”
话音未落，他旋即扭头，冲身后的任发堆起满脸热络笑意，“表姨夫，这回二叔公的后事，我亲自盯梢，保准滴水不漏！”
身为镇上保安队长，维持场面本就是分内事；更别说，今儿下葬的可是德高望重的二叔公——全镇上下眼睛都盯着呢，他哪敢袖手？
何况，除了大地主任发，前后左右不是商行东家，就是祠堂长老，个个身份不轻。这般露脸的机会，他怎会白白放过？
“好，有你坐镇，我安心。”
任发淡淡颔首，目光却始终追着前方抬棺人的背影，纹丝不动。
队伍最前头，朱大肠、阿旺几人踩着沉甸甸的步子挪动，每走几步便回头张望一眼——那口黑漆棺木静静卧在杠上，盖板严丝合缝。
初阳斜斜铺下来，把棺盖映得发亮，而里头的人，再听不见山风鸟鸣。
“二叔公，您慢走……”
朱大肠用粗粝的手背狠狠蹭掉眼角湿意，一把纸钱撒向半空，灰蝶般翻飞飘散。
他们正走向的，是二叔公此生最后一处落脚地——一座修得齐整、碑石温润的新坟。
“师傅……前头那个穿长衫的，是不是任老爷？”
“旁边那位姑娘是谁？真像画里走出来的！”
队尾，秋生和文才悄悄凑近九叔耳畔，压着嗓子问。
“闭嘴。”
九叔眼皮一掀，冷眼扫过两人，“今日是送终大事，谁再嬉皮笑脸，回去抄十遍《太上感应篇》。”
“哎哟……晓得啦！”
两人立马缩脖噤声，肩膀耷拉下去，连呼吸都放轻了。
二叔公是九叔的师兄，同拜一门，情分厚重。这场丧仪，他必得出面；就连最终选定的这块风水吉穴，他也亲手勘过三回龙脉、推过两轮时辰。
可这一路走来，九叔的视线总在人群之外游移，眉心微蹙，似在等一个迟迟未至的身影。
“怪了……他竟没来？”
低语一句，便不再多想，只抬脚跟紧前头节奏。
啪嗒、啪嗒——
杂沓足音碾过最后一截黄泥坡，终于将二叔公安安稳稳送至坟前。
二叔公一生无嗣，膝下空空，亲近的不过朱大肠、阿旺这几个徒弟……
于是临别之时，几人麻衣素服，跪在灵前，默默接下旧友乡邻递来的最后一捧香、最后一叠纸。
镇里几位老族长也垂首肃立，将簇簇冥钱投入火盆，火舌舔舐着纸灰翻腾而起。
任发也在其中。
“二叔公身后事，多亏你们操持。”
他将一叠厚实冥币投进火中，上前两步，手掌落在朱大肠肩头，轻轻拍了两下，“往后若有难处，只管上门找我。”
“他老人家当年，待我亦如父兄。”
虽年岁差着一截，可任发打心底敬重这位老人。
这场白事，他暗中调人调物，早把琐碎都铺平了。
“谢任老爷体恤！”
朱大肠抿紧嘴唇，深深一躬，喉头哽着千言万语，只化作一声闷响。
任发张了张嘴，终究没开口——那些盘桓心头的疑问，此刻实在不合时宜。
最后只余光一扫墓碑上新刻的名字，悄然退开两步。
“爸——”
一柄油纸伞忽地撑开，挡住了灼人烈日。
伞下是一张清秀甜润的脸，是他捧在掌心养大的女儿，任婷婷。
“喝口水吧，大夫反复叮嘱过，您身子虚，禁不起晒。”
她将一只青瓷药壶递到任发手边，壶身还沁着凉意。
“我家婷婷啊……真懂事。”
任发接过壶，声音忽然哑了半分。
他不敢细想，若哪天自己也倒下了，这个从小牵着他衣角长大的姑娘，会不会哭得站不住脚？
温情未暖，阿威已黏糊糊挤了过来。
“表姨夫，日头毒得很，咱去那边树荫底下坐着吧！”
他不由分说挽起任发胳膊，硬生生拽向阴凉处。
还不忘扭头朝任婷婷挤眉弄眼，“表妹，累了吧？我刚让人快马捎来的冰镇雪梨糖水，清润又解乏——尝一口？”
他晃了晃手中小陶壶，笑得眼角挤出褶子。
这可是他差人跑断腿买回来、一路颠簸捧在怀里捂热的“心意糖水”。
任婷婷却只浅浅一笑，微微摇头：
“谢谢表哥，我不渴。”
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