朱大肠和小云并肩立在门口，眼眶红肿，泪痕未干，神情蔫蔫的，像被霜打过的草。
“二叔公的遗体……按真人吩咐，已用白布盖好了。”朱大肠吸了吸鼻子，声音闷闷的，“明日阿旺去镇上挑棺材，我想……多掏点钱，买副上好的楠木棺。”
“他这辈子，苦够了。”
苏荃只颔首，唇线微抿：“有心了。”
见朱大肠这般上心，他心底略松一口气；可同时，也清晰察觉到对方袖口下绷紧的手腕，以及周身隐隐浮动的一股戾气——像一把压着火的刀，鞘未开，寒气已逼人。
不多时，阿旺几人也垂着头走出来，齐齐朝苏荃躬身一礼，肩膀微颤，没说话，但那低头的弧度，已是千言万语。
二叔公的丧仪，还得择吉日操办，不可仓促。
这事，苏荃自然不会推脱。收了元阳尺，接了这份沉甸甸的托付，他就没资格袖手旁观。
只是，在所有事理顺之前，他不能让哀恸绊住脚。
“真人！”
朱大肠忽然跨前两步，双目赤红，下颌绷得死紧，嗓音压得极低，却像滚着雷，“害死二叔公的，是李贺林！”
“我朱大肠，绝不会让他活过这个月！”
这话不是赌气，是咬着牙根碾出来的。
二叔公这一走，反倒把他心里那根弦彻底崩断了——李贺林之流若还横行乡里，迟早还要害更多人，毁更多家。
嗡——
他怀中那叠黄符骤然震颤，纸角猎猎微响，似在应和。
“真人您瞧，连阿祥的符都认了！”
朱大肠攥紧拳头，指节泛白，眼神狠厉如刀，连身旁的小云都被他这副模样惊得后退半步。
“朱大哥，千万冷静啊！”小云一把攥住朱大肠的手腕，指尖发紧，声音都变了调，“那伙人有多狠，你亲眼见过的！”
“二叔公已经……要是你也出事，我一个人可怎么撑得住？”
可这话像被滚烫的怒焰烧穿了，根本落不进朱大肠耳中。
小云一咬牙，转身去找阿旺和毛毛帮忙劝阻。
谁知刚扭过头，就撞上几双赤红的眼睛——阿旺、毛毛、还有另两个年轻后生，全都绷着下颌，额角青筋如蚯蚓般凸起，牙关咬得咯咯作响，脸上没有一丝活气，只剩铁青的恨意。
“云妹子，别劝了。”阿旺嗓音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“这仇，我们今儿必须报！二叔公不能白死！”
话音未落，他朝毛毛和朱大肠飞快一瞥，三人同时颔首，动作整齐得如同排练过千遍。旋即齐步上前，再度围住苏荃。
“真人，还有一事相求……”
阿旺边说边从怀里掏出一叠银票，纸张边缘已磨得发毛——那是二叔公临终前悄悄塞给他们的全部家当。
“我们不傻，知道凭自己这点本事，连李贺林的影子都摸不着！”
“只求真人收下这笔钱，替二叔公讨个公道！”
话音刚落，四条汉子齐刷刷跪倒在地，膝盖砸在青石板上，闷响沉得令人心颤。他们仰起脸，目光灼灼，仿佛苏荃不是道士，而是最后一根救命的绳索。
“拜托了！”
朱大肠额头重重磕下，咚一声闷响；其余人紧随其后，额头触地，姿态决绝。
苏荃垂眸看着这一幕，喉头微动。
她清楚，阿旺捧出的哪是银票？那是二叔公用半辈子攒下的命根子，是几个后生攥在手心、夜里数过无数遍的念想。
如今双手奉上，连眼都不眨一下——这份孤注一掷，比刀更利，比火更烫。
“都起来！”苏荃伸手扶起阿旺，又朝小云使了个眼色。小云立刻扑过去，拽胳膊拉肩膀，把还在地上硬磕头的几个“犟驴”生生拖了起来。
“真人……”阿旺眼眶通红，攥着银票的手抖得厉害，“二叔公……他是被人活活拖进柴房，捂着嘴断的气啊……”
“我们跟了他十几年，学艺不精，做事不上心，连他最后一程都没护住……”
他们羞愧得抬不起头。
原来所谓忠义，不是挂在嘴上的词；直到此刻才懂，自己这些年混得多么窝囊——连师尊惨死都拦不住，更别说替他雪恨！
“贫道来此，本就是为了这事。”苏荃轻轻按住阿旺递钱的手，声音轻却稳，“这笔钱，我不能收。”
“因为方才，我已领到最重的酬劳。”
——轰隆！
天边炸开一道闷雷，乌云压得更低，风卷着湿冷钻进巷子，呜咽如泣，仿佛整座镇子都在为谁送葬。
雨虽歇了，雾却更浓，灰白茫茫裹住屋檐街角，寒气直往骨头缝里钻，恍若一脚踏进了阴阳交界处。
朱大肠与阿旺并肩走在前头，脚步沉得像灌了铅，脸色黑得如同锅底。
苏荃缓步跟随，不多时，便停在一片空旷场地上。
前方，朱漆大门紧闭，门环锈迹斑斑，檐角蛛网密布，整座宅院静得瘆人，阴气顺着门缝丝丝缕缕往外渗——
马府。
“真人……”
朱大肠回头望了一眼苏荃，喉结上下一滚，吞下满口苦涩。
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