“苏……苏小友，且慢……咳……”
就在他掀帘将出之际，身后传来二叔公嘶哑的挽留。
回头望去，老人正由朱大肠半扶半托着，枯瘦的手颤巍巍朝他伸来，指尖都在发抖。
旁人也齐刷刷望过来，眼神深得像口古井。
苏荃略一思忖，折返几步，在床沿蹲下，与二叔公平视。
“二叔公还有吩咐？”
“你方才说的话……老朽听见了。”
二叔公的手轻轻搭上他小臂，那点力道轻得几乎感觉不到，已是倾尽所有。
他早先在意识将散未散时，从朱大肠和阿旺的急语里，听清了这少年的名字。
此刻他望着苏荃，浑浊的眼底忽地亮起一点微光，像蒙尘的铜镜被拭去一角：“钱开能收你为徒，真是祖坟冒青烟喽。”
“二叔公认得家师？”苏荃眉峰微蹙。
“呵……那老滑头，跟我可是老交情了。”
二叔公唇角牵了牵，笑意淡得几乎不见，“都是茅山出来的徒弟，论辈分，我可是他师兄。”
六年前匆匆一面，他未曾挂怀，也懒得惦念。
钱开此人，满口买卖、满心算计，早把茅山‘济世守正’四字忘了个干净。他向来避而远之，见了面也不过敷衍两句。
可偏偏就是这个他瞧不上眼的老家伙，竟教出了苏荃这样的弟子——叫他惊愕之余，心头竟泛起一丝暖意。
他神志清明，岂会不知苏荃在他身上用了何等手段？
那套失传多年的金针术，还有少年靠近时扑面而来的沉厚灵息……
绝非寻常少年该有之气象。
一时惊，一时喜，百味杂陈。
“苏小友，往后莫学你师父那般钻营……”
“更要记住，你这一身本事，得落在正道上。”
他拍了拍苏荃肩膀，动作轻缓，可那掌心落下的分量，却重得让苏荃肩头一沉。
“这世上岔路太多，诱惑太盛……”
“只盼你能守住本心，走得稳，走得远……咳咳咳——”
话未说完，他忽然弓身猛咳，指缝间溢出血沫，脸上血色又褪去一层。
银针锁住的那点灵气，正飞速消散——时辰，真的不多了。
“二叔公！您慢着点儿，慢着点儿……”
朱大肠一手轻抚他前胸，一手死攥衣角，眼眶通红，嘴唇咬得发白，硬生生把哭声咽了回去。
其余人也都屏息不动，默默围拢在三步之内。
谁都明白，老人每吐一个字，都是临别赠言，是他们往后几十年都要揣在怀里、焐在心口的嘱托。
“咳……阿旺、毛毛……”
他喘匀一口气，目光恋恋不舍地从苏荃脸上移开，换上温厚笑意，缓缓扫过众人，“日后，莫负我所望，也莫负我所托。”
“一定！二叔公放心，我们一字一句都记在骨头里！”
阿旺牙关紧咬，下唇已被咬出深深齿痕，血珠将渗未渗。
毛毛向来敦厚老实，此刻却把脸埋进掌心，哭得浑身发抖，喉头哽咽，话还没出口就化作一声声撕心裂肺的抽噎。
二叔公刚说完最后一句带着责备又满是疼惜的训诫，抬眼便望见斜对面的小云——她早已泪如雨下，睫毛上挂着晶莹的水珠，像随时要坠落的露。
小云似有所觉，一步抢上前，扑通跪坐在地，“二叔公……小云舍不得您啊！”
“傻丫头……”二叔公嘴角微扬，笑意温软如春水，左手轻轻拢住小云冰凉的手，右手颤巍巍探向身后朱大肠那双粗粝宽厚的大掌，硬是把两双手叠在一处，紧紧攥牢。
“大肠啊……”他声音轻得像风吹纸灰，目光却沉甸甸压在朱大肠脸上，“小云是个顶好的姑娘，你往后要是敢亏待她半分，我哪怕躺进棺材里，也要坐起来骂你。”
“你身子壮实，肩膀也硬朗，可得加把劲儿，早点把红帖递出去，把人明媒正娶进门——别让这丫头，等成老姑娘……”
朱大肠牙关咬得咯咯响，脖颈青筋暴起，只一个劲儿点头，喉咙却像被滚烫的砂石堵死，连个“嗯”字都挤不出来。
“咳……”他重重喘了口气，手指费力指向墙根那只旧柜，“阿旺，去，把柜门打开，里头有样东西，你替我取出来。”
他比谁都清楚，自己这副身子骨，正一寸寸冷下去、沉下去，神志也像退潮般一点点被抽走——再拖不得了。
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