同一刻。
任家镇主街上人声鼎沸，灯笼映得青石板路泛着油光。
李贺林带着几个手下穿行于人群，衣角带风，脚步却稳。
这是头一回来任家镇，原打算逛完就歇脚。
“李哥快看！那就是白玉楼！”
“啧，这排场，比县太爷府上还亮堂！”
手下们伸长脖子往远处张望，灯火勾勒出飞檐翘角，丝竹声隐隐飘来，撩得人心痒。
男人嘛，谁不惦记那销魂滋味？
可惜——
“这时候喝花酒？”李贺林挑眉一笑，眼底却没半分温度，“等马家那笔钱到账，金山银山随你搬，美人美酒随你挑。”
这几日为马麟祥的事，他熬得眼底乌青，喉咙里全是火气。
按计划，不出五日，马家祖宅地契、银票、房契，全得归他掌心。
如今马家虽败落，可瘦死骆驼压垮驴——十万现银，外加几处田产铺面，够吃三代！
正思量着，一股阴风毫无征兆从脚底窜起，直冲天灵盖！
腰间铜八卦盘哗啦乱响，铜铃震得耳膜生疼。
“煞气？！”
他猛地抬头，鹰隼般的目光钉向白玉楼最高那层雕花窗棂，眉头拧成疙瘩。
“李哥，咋了？”手下们茫然四顾，什么也没闻到，什么也没看到。
李贺林没答话，缓缓垂眸，眼尾一挑，嘴角斜斜勾起，笑意却冷得瘆人。
“呵……白玉楼里，养了只狠角色。”
单凭这股子压得人喘不过气的阴煞，他摸不清底细。
可心底那阵久违的战栗，却真实得扎心！
没想到，这偏僻小镇，竟能藏住如此凶戾的玩意儿！
“走！”他嗓音低哑，转身大步朝白玉楼去，“——进去看看。”
身后几人齐齐愣住，面面相觑。
前脚还说“正事要紧”，怎么转眼就要闯烟花地？
可他们哪里晓得，李贺林盯上的，压根不是白玉楼里那些娇声软语的香酒美人，而是那股子蚀骨钻心、独一无二的阴煞之气！
这年头灵气枯竭，天地凋敝，单靠师门传下的几手功夫，早站不稳脚跟。
天外有天，山外有山——这话从来不是虚的……
但若能驯出一头凶悍鬼物随行护法？那便是另一番光景了。
以精血为引，以灵息为饲，慢慢熬炼、层层压制，直至它俯首听命，化作一柄饮血封喉的暗刃。
李贺林胸膛一鼓，深深吸进一口寒气，转身便朝那阴云盘踞、鬼气翻涌的方位疾掠而去。
他倒要亲手撕开这层迷雾，瞧瞧白玉楼深处藏的，究竟是何等狰狞的厉魄！
白玉楼内灯红酒绿，喧腾得像一锅滚油。
空气里浮着甜腻又勾魂的熏香，半空中飘荡的彩绸随风轻颤，撩拨着每个男人眼底的火苗。
可谁也没察觉，就在这浮华之下，一股腥冷杀意正无声翻涌，如毒蛇盘在暗处，静待噬人。
李贺林带着几个手下直闯而入，对迎上来的伙计视若无物，大步流星往楼心腹地碾去。
“后院！”
他瞳孔骤缩，足下发力，长廊两侧灯笼的光都来不及映上他衣角，人已掠出数丈。
“客、客官慢——”
店中伙计刚张嘴，话音未落，李贺林的身影早已撞碎大堂光影，消失得无影无踪。
呼——呼——
身后杂音渐远，耳畔只剩自己粗重的呼吸。
越往里走，空气越沉，越黏，越冷——
一股浓烈的铁锈味猛地钻进鼻腔。
是血！新鲜的人血！
“果真窝在这儿。”
他嘴角一扯，冷笑浮起，袖中倏然滑出一张镇灵符，指尖微捻，目光如鹰隼扫过每一寸砖缝、每一道阴影。
“好家伙，这阴煞之气浓得快凝成水了，不收走，简直暴殄天物！”
身后脚步声还在逼近，他却充耳不闻，全副心神钉在四周——搜寻那潜伏于暗处、伺机扑杀的鬼影。
忽地，脚下“噗叽”一声闷响，似踩进烂泥堆里，湿滑、绵软、还带着温热的黏滞感。
低头一看——
一滩被碾得稀烂的脏器摊在青砖上，肠肝肺腑糊作一团；旁边歪倒着一具尸体，肚腹豁开，五脏六腑尽数外溢，血已半凝，黑红发亮。
呼——！
就在此时，廊道尽头幽影一晃，一个高大身影破雾而出。
不是活人，胜似活人；不是鬼物，却比鬼更瘆人——
那是苗疆蛊师！
“李、李大哥……这、这……”
跟在后头的手下一见那身影，腿肚子当场打颤，喉咙发紧，连退三步，不敢再挪半分。
唯独李贺林非但不退，反而往前踏出一步，喉间滚出一声低笑：
“绝品！”
眼前这鬼身，堪称百年难遇的至阴至戾之体！
若能降服，何愁大业不成？
后院彻底隔绝了前厅的笙歌笑语，死寂得连落叶坠地都听得清清楚楚。
两股截然不同的气息，在空旷院中轰然对峙——
苗疆蛊师周身阴煞翻腾，如墨汁泼洒，将整片院子浸得发黑；
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