苏荃颔首，截断她的话头：“也就是说，阴天子最快也要百年之后，才能重临此界。”
“可——”他顿了顿，声调依旧平缓，却像冰层下奔涌的暗流，“我现在就站在你面前。”
“你怕他百年后取你性命，难道就不怕我今日便送你魂飞魄散？”
话音未落，孟婆身子剧烈一颤，终于认清：自己早没了讨价还价的余地。
她久久沉默，最终长长一叹，仿佛卸下千钧重担：“罢了……这一劫，本就是命数所定。”
“你也不必过于忧惧。”
苏荃目光沉定，掷地有声：“只要你将所知尽数道来，我便保你安然无恙。待灵气复苏、阴天子归来之日，亦不会再追究于你。”
孟婆倏然抬头，露出一张森然骷髅面。
神位崩塌、堕为鬼王，这些年又以血肉饲鬼、吞魂炼魄，她早已皮肉溃烂，处处白骨嶙峋。
唯有眼窝深处，两簇幽黑火焰灼灼跳动，此刻烈焰暴涨，映出一种近乎癫狂的希冀：“大真人，此言可当真？”
“自然。”苏荃应得干脆，毫无犹疑，“我犯不着骗你。”
“那……老婆子先谢过大真人！”
有了苏荃亲口许诺，又彻底看清了眼前生死悬于一线的处境，孟婆再不藏掖，竹筒倒豆子般，把肚子里所有隐秘一股脑倒了出来——
“老婆子虽在阳间名声响亮，可在地府之中，实则位卑言轻。”
“阎罗殿内，二十位判官各司其职，统摄亡魂；十殿阎罗执掌阴律，维系幽冥秩序；而在这十殿之上，更有三位帝君坐镇中枢，另有地藏王菩萨，镇守无间炼狱，不动如山。”
“统御幽冥万界、执掌生死簿录的阴天子，端坐九幽之巅，是阴神中至高无上的唯一帝君。老婆子在奈何桥头熬过千载寒暑，可真正得见他真容的次数，屈指可数。”
“唯独那日——诸天仙神尽数撤离三界的当口，我曾于地府裂隙边缘，仰头望见一道遮天蔽日的墨影，撕开幽冥罡风，直贯人间而去。”
“那是何等威压？光是余波扫过，便令我魂魄发僵、不敢抬眼。可心底却像被钩子拽着，翻来覆去地琢磨：他临行之前，为何偏要孤身闯一趟阳世？”
“于是这百年末法，我一边吞炼游荡阴魂，一边下意识循着他残留的气息，在六道夹缝里反复搜寻。”
“嘿，还真让我撞上了！”
“嗯？”苏荃眉峰微扬，终于露出一丝动容。
他原以为孟婆所知不过浮光掠影，没想到她竟亲眼目睹过那一幕？
“那是一座鬼城！”
孟婆嗓音沙哑，字字沉如铁坠：“不属十殿阎罗，亦非地府旧制——分明是阴天子亲手锻铸的活物！”
“如今天地凋敝，仙神难存，那鬼城自不可能达至天仙之境。”
“阴天子乃混沌初开时孕生的先天神只，未走人族修行路，不沾大道烙印。所以那鬼城内里空荡荡的，既无法则纹路，也无道韵流转，真实战力，约莫在地仙巅峰与大真人之间。”
“它现身于中原腹地，正是大战尾声之时。老婆子后来细细推演，总算摸清了它的来路。”
“它和我一样，靠‘吃’维生——但我嚼的是散魂，它吞的却是整片人间蒸腾的阴秽之气、积郁怨毒。”
“它还在‘长’，像一株埋在尸山里的邪树，根须越扎越深，血肉越凝越厚。等它彻底养足戾气，沉睡于核心的鬼王便会睁眼，驮着整座鬼城破界而出！”
“鬼城？”苏荃指尖轻轻叩了叩扶手，眸光微沉。
良久，低声道：“好一手藏锋于鞘的棋。”
那鬼城，八成就蛰伏在早已封禁的阴曹地府深处。而阴天子亲自锁死地府门户，明面是断绝往来，实则留了一条暗径——专供鬼城潜行出入。
别人布子，摆明车马；他落子，却连影子都削得干干净净。
只因他身份太烫手——
混沌初判，三界分立：天帝镇天界，人皇治人间，阴天子辖幽冥。名义上，天帝号令三界；可阴天子坐拥阴司亿万里疆土，已是权柄顶峰。
若再伸手人间……图的是什么？夺玉帝之位？
真要明火执仗，天庭几位老祖怕是当场掀桌。可哪怕他缩得再深，也难逃天帝神识扫荡。
所以他给鬼城设下死限——非吸尽三场灭世级大战的怨煞死气，不得出世。
按孟婆估算，百年前那场席卷诸国的血战，还得再重演两回，鬼城才能吸饱养分，迎来鬼王复苏。
到那时，鬼王携城临凡，第一件事便是收拢战场残魂，立阴律、建冥府，强行镇压人间乱局。
这事说白了，反而是大功德一件。更关键的是——阴天子始终袖手旁观，只等天下崩到无可挽回，才让鬼城入场“收拾残局”。
故而天庭几位天帝，心照不宣，默许了此事。
苏荃颔首，神色渐松。如此看来，阴天子这条线，倒不必费神盯防了。
有他在，最糟的局面，压根不会发生。
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