千鹤却微微摇头，脸上浮现出一抹歉意：“我不去了。任家镇总得有人守着。提前恭喜师妹，荣登地仙，赐下道号。”
看着他眼中那一闪而过的落寞，苏荃轻轻颔首，并未多言。
她懂。
他是怕回到茅山，见那些年轻弟子朝气蓬勃，触景伤情，再想起自己那一帮夭折的徒儿。
在任家镇停留了三四日。
清晨破晓，一张白纸腾空而起，化作两辆华贵马车。九叔与文海同乘一辆，苏荃则带着任婷婷与胡柒月共坐另一辆。
……
不得不说，文海天赋惊人，更难得的是勤勉自律。九叔此番带他回茅山，正是要让他正式受箓入门。
骏马无声奔腾，四蹄踏虚，刹那间划破长空，化作两道流光，消逝于天际尽头。
……
大洋彼岸，一座欧式古堡静静矗立。
敖礼半倚在雕花椅上，双目微闭，苍老的眼皮轻轻垂着，仿佛正在小憩。
殿内，群妖汇聚，下方站立者几乎全是化形大妖，气息翻涌，宛如暗潮奔雷。这般阵容，足以撼动整个西方世界。
数百年前，这片大陆曾爆发过一场“圣战”，席卷所有超凡势力，毁天灭地。
而今日这群妖魔若愿出手，完全有能力掀起第二次圣战！
正因如此，教廷不敢动，黑暗议会亦退避三舍，唯恐招惹这股恐怖力量。
“敖老！”
终于有一名妖魔按捺不住，上前一步，低声开口：
“您到底怎么打算的？”
“陆坤传来消息，鬼市安然无恙，极为隐秘，未曾被任何正道修士察觉，更别提仙门中人。”
“咱们暗中派出的蝠华，回报也大致相同。”
敖礼缓缓睁眼，打了个哈欠，像是刚从梦中醒来。
它抬眼扫了那妖族一眼，目光再掠过下方躁动不安的群魔，苍老的眼底掠过一丝讥诮，嘴上却轻笑出声：“那你有何高见？”
“不敢称高见！”那妖魔连忙抱拳，姿态放得极低，话却没停，“依属下之见，咱们不妨继续派人过去。”
“一拨接一拨，悄无声息地渗透，既能摸清中原虚实，又能把鬼市牢牢攥在咱们手里。”
“陆坤、陆休那两兄弟，心气傲得很，根本不会与我们同心。万一把这机会当成跳板，暗中搞出什么名堂，可就麻烦了。”
敖礼静坐着，不言语，只指尖在椅臂上轻轻叩击，节奏缓慢，像是在权衡，又像在打盹。
半盏茶后，他忽然低笑一声，眸光微闪：“行，就照你说的办。”
罗天大醮不只是内门的大事。
这几日，茅山外门也热闹非凡，张灯结彩，所有道士皆着盛装，山脚下还搭起长棚，每日三餐施粥，专济流离失所的难民。
玄门虽有铁律——不得干政世俗，但这规矩管的是修行之人，外门向来不受拘束。
这些年，茅山外门除了维持内门所需，几乎将所有积蓄换成了粮米药材，无偿接济灾民。
如今世道，军火、粮食、药品比金子还贵，几年下来，外门早已掏空家底。这次罗天大醮，连饭食都只能勉强供应，治病也只能免费看诊，能撑住已是不易。
苏荃还知道，往后外敌入侵中原时，各大玄门外门中，有不少弟子毅然下山还俗，投身战乱，誓死抗敌。
至于她早年攒下的那些黄金大洋，早被她尽数捐给外门，任家这些年来也一直默默资助。
前来接待她们一行人的，是个约莫五十出头的老道，满头乌发尚存大半，一丝不苟盘成道髻，用一根木簪固定。
身穿彩绣道袍，身形挺拔，精神矍铄，双目清明如泉，透着一股阅尽世事的沉稳，活脱脱一位隐于山野的智者。
“恭贺真传突破陆地神仙之境，不出几年，怕是要改口称您为掌教了！”
老道神色恭敬，对着苏荃深深稽首，随后对九叔、胡柒月等人行了个寻常道礼：“房间已备妥，请诸位随我来。”
“因近日内门汇聚各派大真人，出入通道特改为一日一开，每日正午开启一个时辰，以示我茅山对天下仙门的敬意。”
“还请真传与几位前辈在外门暂歇一宿，明日再入山门。”
他虽是凡人，但身为外门执事，内门重大事务自有人专程通报。
“王监院呢？”九叔忽然开口。
当年他离山时，王友道便是监院；后来苏荃从诸葛家归来，那人仍在其位，一当就是三十多年。
老道微微低头：“上月，掌门大真人告知王监院，其阳寿将尽，仅余半年。”
“于是王监院便辞去职务，携内门所赠财物，回乡归隐，落叶归根。”
“这监院之位，便由我接任。”
他名叫孙清风，幼年入山，今年五十二，已在茅山外门待了整整四十年，资历深厚，处事周全。王友道离山前，特意向紫霄掌门举荐了他。
“原来如此。”苏荃轻叹一声。
凡人一生，不过白驹过隙，百年光阴，眨眼成空。
去年才见过一面，转眼竟已听闻将逝。
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