意识到这一点时，他原本混沌的意识骤然清明！
唰！
他猛地睁眼坐起，目光茫然扫视四周。
残破的庙宇，燃烧的火堆，一群陌生的壮汉，还有像死猪般酣睡的何然三人。
看到这些，贺知正立刻明白了自己的处境。
身旁一名身穿短褐的汉子，手持木棍，正打着盹。
可还没等他细想方才梦境的含义——
咔嚓！
一声轻微脆响，传入耳中，引得他转头望去。
只见——
一尊慈眉善目的佛像，头部如同被利刃斩断，应声坠地。
此景一出，贺知正全身一僵，寒意顿生。
就在此刻，一道声音突兀地在他脑海中响起。
“上善若水……”
大道之音，清晰可闻。
紧接着，一段文字浮现在他心间：
“生死：夜有邪物，佛怜苍生，却叹……”
贺知正微微一怔，继而狂喜。
这便是他的机缘！
生死？邪物？究竟是何意？
他虽不解其详，却已察觉眼下情形绝非寻常，当即屏息起身，悄悄走到同伴身边，轻轻拍打他们的脸颊。
这一举动，很快唤醒了何然与李家两兄弟。
“咦？！知正兄你……”
看清眼前之人，何然惺忪的双眼瞬间清明，惊喜浮现。
但他刚欲开口，嘴却被一把捂住。
“嘘……”
贺知正竖起食指，示意噤声。
尽管满腹疑惑，何然还是顺从地点了点头。
不久，连同那些行脚商人也被悄然叫醒。
被人从睡梦中吵醒，马汉等人脸色本就不悦。
可当贺知正指向那尊断首佛像时，这群商人顿时如遭雷击，面色大变！
先前曾为佛像焚香供奉的中年男子，面带骇色冲上前查看，却发现香烛尚燃一半，神情忽而转为庆幸。
他快步回到马汉身边，在其耳边低语几句。
听见壮汉开口，马汉的脸色终于缓和了几分。
然而，在何然等人满眼困惑的注视下，他却从背负的货筐里取出诸多稀奇古怪之物，一一佩戴在身上。
就连何然、贺知正几人，也各自被塞了一枚刻有符纹的桃木片，以及一只经僧侣祝祷过的布囊。
这……到底是怎么回事？
“马大哥，您这是在做什么？”何然忍不住发问。
照理说，昏迷之人苏醒，本该值得庆幸。李家兄弟心中也是这般想法。
可马汉这番如同仪式般的举动，却让他们三人一头雾水，完全捉摸不清缘由。
唯有贺知正，握着手中的桃木护符，心头波澜翻涌。
他脑海中那道缥缈之声依旧清晰回荡——四个字：夜有邪祟。
邪祟？
这两个字如寒风吹过脊背，令他心跳悄然加快。
还没等他彻底消化这话中之意，那虚空中又传来新的声音。
“救马氏九人，李氏二人，何氏一人，可积善功。”
善功？
贺知正尚未来得及参透“仙人”所言深意，一股庞杂信息便猛然涌入识海。
刹那间，额角一阵刺痛，他不由得抬手按住太阳穴。
那种感觉，仿佛曾在书院彻夜攻读两昼夜后的精神枯竭。
但疼痛转瞬即逝。
片刻之后，贺知正已然通晓了那些灌入脑海的玄奥内容。
救人、济世、行义、驱恶！
皆能累积善功；而善功，可在那位仙人处换取修行秘法与超凡器物！
顿悟至此，贺知正内心只剩狂喜。
仙人当真存在……
他眼中闪过一抹憧憬之光。虽自幼修习儒家经典，但平日翻阅的野史杂记中，常有关于妖灵鬼魅、神仙异事的记载。
这类传说，对一个尚未束发加冠的少年而言，无疑充满诱惑。
“子夜将尽，寅时阴气最重，邪祟亦将肆行。”
正当贺知正神游于昔日读过的奇谈幻境时，脑中仙人再次出声警示。
闻言，他立刻警觉——这是仙人在提醒：那作乱的邪物，将在寅时来袭！
意识到这一点，贺知正心下一沉。
而身旁阅历丰富、走遍南北的马汉等人，反倒神情镇定。
“今夜切莫入睡，守至天明便可无恙。”
说罢，马汉从担中抽出一柄短刀，继而取出一块暗红膏体，均匀涂抹于刃口。
“朱砂。”
见何然等人面露疑惑，马汉轻笑低语。
“立善，眼下何时了？”
贺知正靠近那位身形颀长的青年，低声询问。
原本正盯着马汉动作的李立善略一思忖，迟疑道：“约是子时末尾，三更将过，快入丑时了。”
此言一出，贺知正心中愈发紧迫。
距离寅时，仅剩一个多时辰。
他暗暗吸气，却仍难掩担忧——这位魁梧商客，真能应对仙人所言的邪祟吗？
贺知正坐在篝火旁，看似昏昏欲睡，实则凝神静气，依循刚获得的记忆，潜入识海之中那点点萤光。
紧接着，映入眼帘的景象，让他猛然睁大双眼。
一座云雾缭绕的楼台，静静矗立于眼前。
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