网球离拍的瞬间，场边的所有人都感到了一阵异样。不是声音，不是风，而是一种感觉——空气仿佛被抽空了，呼吸变得困难；光线变得暗淡，像是突然阴天；视野的中心出现了扭曲，就像真的有一个微型黑洞出现在球场上，吞噬着周围的一切。
龙马睁大眼睛。他看到了网球的轨迹——不，那不是轨迹，而是一道空间的裂缝。网球在裂缝中穿行，时隐时现。他的大脑在疯狂运转，计算着球的落点、速度、旋转，但所有的计算都失效了，因为那球的运动不符合物理定律。
身体本能地向左移动。肌肉的记忆告诉他，球会落在那里。但就在他移动的瞬间，网球消失了。
不，不是消失。而是以一种违反物理定律的方式改变了方向，绕过了他的球拍，落在了他的身后。不是弧线球，不是变向球，而是真正的、毫无征兆的瞬间变向。
龙马挥了个空。球拍划过空气，什么也没碰到。
然后，黑暗降临。
不是视觉上的黑暗，而是意识上的。龙马感到自己坠入了一个无边无际的虚空，那里没有光，没有声音，没有温度。只有无尽的坠落感，仿佛永远也到不了底。他想动，但身体不听使唤；想喊，但发不出声音。只有意识在黑暗中漂浮，像一片落叶在无边的海洋中。
“龙马！”场外传来惊呼，是樱乃的声音，带着哭腔。
在众人眼中，龙马在挥空后突然僵在原地，眼睛睁得大大的，但瞳孔失去了焦点。然后，他直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，球拍从手中滑落，发出清脆的响声。
“越前！”桃城想要冲进场内，被手冢伸手拦住。
“比赛还没有结束。”手冢的声音冷静得近乎冷酷，但紧握的拳头暴露了他的担心，指节因为用力而发白。
裁判开始读秒：“一、二、三...”
龙马躺在冰冷的地面上，眼睛睁着，却什么都看不见。他听到了读秒声，听到了队友的呼喊，但那些声音仿佛从很远的地方传来，模糊而不真实，像隔着一层厚厚的玻璃。
这就是...失败的感觉吗？
不，不只是失败。是完全的无力感，是连反抗都做不到的绝望。那个叫神崎的家伙，到底是什么人？那种网球，真的是人类能打出来的吗？
意识在黑暗中漂浮，时间失去了意义。可能是几秒，也可能是几个小时。
“小子。”
一个熟悉的声音在黑暗中响起。
龙马的意识稍微清醒了一些。他努力想要寻找声音的来源，但四周只有黑暗，浓得化不开的黑暗。
“打网球，快乐吗？”
那个声音又问，懒洋洋的，带着一丝戏谑。
“老爸...？”龙马喃喃，声音在黑暗中显得格外微弱。
黑暗中，一个模糊的身影逐渐清晰。穿着邋遢的和服，领口敞开，露出胸毛；留着胡茬，头发乱糟糟的；总是嬉皮笑脸的男人——越前南次郎。他就那么盘腿坐在虚空中，托着下巴看着龙马，眼神里没有平时的玩世不恭，而是一种罕见的认真。
“哟，青少年。”南次郎打了个招呼，“被打得很惨嘛。”
“啰嗦。”龙马下意识地回答，即使在这种状态下，他也没法对老爸客气。
南次郎笑了，笑声在黑暗中回荡：“还是这么不可爱。不过...这就是你选择的对手啊。那个叫神崎的小子，不简单哦。”
龙马想要站起来，但身体不听使唤。不，不是身体，是意识体在这个空间里没有实体。
“别急着动。”南次郎说，伸了个懒腰，和服滑到肩膀，“好好想想。为什么要打网球？是为了赢？是为了证明自己？还是...”
他顿了顿，眼神变得认真，那种认真龙马只见过几次——每次都是关于网球的时候：“只是因为它让你快乐？”
快乐？
龙马想起了很多画面。第一次拿起球拍时的新奇，那时他的手还很小，握不住标准的球拍，只能用儿童拍；打败佐佐部时的畅快，那个总是嘲笑他的家伙躺在地上，一脸不可置信；加入青学后和前辈们一起训练的汗水，桃城前辈的灌篮式扣杀，不二前辈的三种回击球，手冢部长的零式；和手冢部长对战时的那种震撼，原来网球可以打到那种程度；全国大赛一路走来的艰辛与成长，冰帝、立海大、四天宝寺...
还有，每天早晨和老爸在寺庙里的对打。那个总是吊儿郎当的老爸，只有在打网球时才会露出那种专注的眼神。那些看似随意的回击，其实都经过精确计算。那些被自己视为目标的绝招，对老爸来说只是基础。
“网球...”龙马低声说，意识在黑暗中闪烁着微光，“网球是...”
“不要用脑子想。”南次郎打断他，伸手指了指心脏的位置，“用这里。”
他的身影开始模糊，像信号不好的电视画面：“记住，青少年。网球不是一切，但它可以是一切。只要你真心爱着它。”
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