蓝梦梦见自己变成了一炷香，在香炉里慢慢燃烧，青烟袅袅上升，在空中纠结成狗的形状。醒来发现猫灵正用爪子捏着她的鼻子，模拟着掐灭香头的动作。
“你……”她刚要抗议，猫灵就神秘兮兮地凑到她耳边。
“出大事了！城西那家老香铺，香炉里的香灰会自己组成狗图案！”
蓝梦睡意未消：“可能是风吹的……”
“要是风能吹出这么工整的图案，那风都能去参加美术联考了！”猫灵激动地在空中画圈，“我盯了三天！每天半夜，香炉里的香灰都会变化，今天是个坐着的狗，明天是个奔跑的狗，最吓人的是——香一点燃，就能听见狗叫声从香炉里传出来！”
这话让蓝梦清醒了大半。她拿起床头的白水晶，水晶触手温热，表面浮现出细密的波纹——这是感知到灵体活动的征兆。
“自动成形的香灰，香炉里的狗叫……”她沉吟道，“听起来像是香灵作祟，但香灵通常祭祀祖先时才会形成……”
城西的“福寿香铺”是家三代传承的老店，门楣上挂着“香火绵长”的匾额。还没进门，就闻到一股复杂的香气——檀香、沉香、柏香交织在一起。
猫灵一靠近香铺就连打喷嚏：“阿嚏！这里的味道……又神圣又悲伤！”
蓝梦仔细分辨，空气中确实弥漫着一种矛盾的气息，既有祭祀的庄重，又带着说不清的哀伤。
推开老旧的木门，一个穿着灰色布衣的老者正在柜台后搓香条。看见蓝梦，他抬起头，眼神里带着探究：“姑娘请进，需要什么香？”
蓝梦灵机一动：“老师傅，我是民俗专业的学生，想了解一下传统制香工艺。”
老者脸色稍缓，指了指店里的长凳：“坐吧。想了解什么？”
“听说您这里的香特别灵验，”蓝梦试探着说，“尤其是……和动物有关的？”
老者的手顿了顿，香粉洒出少许：“姑娘听谁说的？”
“就……听街坊闲聊。”蓝梦注意到柜台最里面有个紫铜香炉，炉身上的纹饰很特别——不是常见的龙凤或莲花，而是一圈奔跑的小狗。
老者顺着她的目光看去，叹了口气：“那是‘守炉犬香炉’，我爷爷那辈传下来的。”
正说着，香炉里未燃尽的香头突然“噼啪”爆出几点火星，香灰竟真的开始微微移动，在炉底勾勒出一个模糊的轮廓。
猫灵立刻飞到香炉上方：“蓝梦！香灰在动！在组成狗爪的形状！”
蓝梦强作镇定：“老师傅，这香炉……是不是有点特别？”
老者沉默良久，才缓缓开口：“这香炉里，住着一条狗的魂。”
他告诉蓝梦，五十年前，香铺养了一条大黄狗，名叫“旺财”。旺财特别通人性，不仅能看店防贼，还会在客人来买祭祖香时安静地趴着，不叫不闹。
“那年我十岁，”老者眼神悠远，“腊月二十三祭灶，我在后院玩炮仗，不小心点着了柴堆。火势一下子就起来了……”
旺财发现火情，拼命吠叫，把大人们都引来了。火扑灭后，大家才发现旺财的毛被烧焦了一大片，后腿也受了伤。
“本来养养就能好，”老者声音哽咽，“可偏偏那年冬天特别冷，旺财的伤口感染了……没熬到过年就走了。”
猫灵飞到蓝梦耳边：“所以香炉里的狗魂就是旺财？”
蓝梦正要继续问，老者却突然起身：“姑娘，天色不早了，我要关店了。”
这是明显的逐客令。蓝梦只好离开，但和猫灵约好晚上再来探查。
深夜十一点，一人一猫悄悄摸回香铺后巷。透过窗户缝隙，他们看到了惊人的一幕——
老者跪在香炉前，点燃了三炷特制的香。香烟袅袅上升，在空中渐渐凝聚成一条大黄狗的虚影。那狗虚影亲昵地蹭着老者的手，虽然碰不到，但老者却仿佛能感受到一般，轻轻抚摸着空气。
更诡异的是，香炉里的香灰无风自动，在炉底组成了一行字：“明日有灾，小心火烛。”
“旺财在预警！”猫灵惊呼。
蓝梦突然想起什么：“今天是几号？”
“腊月二十二，”猫灵说，“明天就是腊月二十三……祭灶日！”
就在这时，香铺前门突然传来撬锁的声音！两个黑影鬼鬼祟祟地摸进店里，手里拿着麻袋和工具。
“小偷！”猫灵炸毛。
香炉里的旺财虚影立刻变得凶猛，对着小偷方向狂吠——当然，活人听不见。它焦急地在空中转圈，突然冲向柜台，用虚影爪子拍打一个抽屉。
老者被惊醒，从里屋出来，正好和小偷撞个正着！
“你们干什么！”老者大喝。
小偷见被发现，不但不跑，反而亮出了刀子：“老东西，把值钱的香料交出来！听说你这里有上好的奇楠沉香！”
旺财的虚影更加焦急，它突然冲向香炉，整个虚影融入香烟中。那三炷香燃烧速度骤然加快，香烟浓得几乎实质化，在空中组成一只巨大的狗头，对着小偷发出无声的咆哮！
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