茶会后的星期一，农场在晨光中醒来，一切如常，又似乎有些不同。
凡早起时，目光先落在床头柜上那个浅紫色的薰衣草香包上。香气经过一夜已经变得沉静悠长，不像刚拿到时那样鲜明外露，而是更温柔地融进清晨的空气里，让人想起昨日草坡上的阳光和那些轻松的笑语。他将香包收进背包内侧的口袋——那里还放着塞巴斯蒂安的计划简稿和山姆那张画着笑脸的纸条。准备的行囊里，开始掺杂进这些不属于“必需品”，却让人感到安心的东西。
上午的劳作结束后，他特意去了一趟图书馆。不是为了查阅矿洞资料，而是想找找关于沙漠地区饮食的书籍——既然海莉提到了格斯要试做沙漠风味菜肴，提前了解或许能让周三的“试吃”更有准备。
图书馆里很安静，只有冈瑟在柜台后整理新到的书籍。凡在旅行与地理分类的书架前找了许久，终于翻到一本薄薄的、书脊都有些磨损的《南部绿洲风物志》。里面果然有一章专门讲饮食，记录了沙漠旅人常吃的几种主食和香料用法，文字朴实，配有手绘的植物插图。
他借了这本书。回农场的路上，他边走边看，知道了有种叫“哈里萨”的辣椒酱在沙漠地区很受欢迎，知道了用橄榄和柠檬保存食物的方法，知道了有种叫“库斯库斯”的粗麦粉能快速补充能量。
知识总是这样，当它与即将到来的体验产生关联时，就变得格外生动具体。现在，“沙漠”这个词在他脑海里，不再仅仅是塞巴斯蒂安笔记里的高温、沙暴和矿层深度，还开始有了味道、气味和颜色。
周三傍晚，他如约去了星之果实酒馆。
酒馆里比平时热闹些，大概因为格斯提前放出消息要试做新菜。阿比盖尔和山姆已经到了，塞巴斯蒂安也在，四人自然地坐到了一桌。吧台那边，格斯正忙得热火朝天，一口大锅里炖着什么，浓烈的香料气味飘散开来，混合着烤饼的焦香。
“听说今天有‘惊喜套餐’。”山姆兴奋地搓着手，“格斯神秘兮兮的。”
“凡，你好像带了本书？”阿比盖尔眼尖，看到他放在桌边的《南部绿洲风物志》。
“图书馆借的。提前做点功课。”
塞巴斯蒂安拿过去翻了翻，目光在那些香料描述上停留片刻。“实用。补给清单里可以加上一些易储存的当地特色调料，或许能改善长期地下饮食的单调。”
正说着，格斯端着几个大陶碗过来了。“来了！沙漠风味炖菜配烤薄饼！”他将碗放在每人面前，又放下一小碟红艳艳的酱料和一碗清新的酸奶黄瓜沙拉，“这是哈里萨辣酱，按古法做的，后劲足，慎加。沙拉解腻。”
炖菜颜色深浓，能看到大块的羊肉、胡萝卜、鹰嘴豆在稠厚的汤汁里翻滚，表面浮着金色的油花和翠绿的香菜末。香料的气味层次丰富，有肉桂和豆蔻的暖甜，也有小茴香和姜黄的辛香。烤饼烫手，表面鼓起焦斑，散发着朴素的小麦香气。
凡按照书里看到的，先撕下一块烤饼，蘸了些炖菜的汤汁尝了尝。味道浓厚，香料的风味确实与星露谷日常的炖菜很不同，更有冲击力，但回味醇厚。
“好吃！”山姆已经大口吃起来，额头上很快冒出汗珠，“这辣酱……过瘾！”他加了太多哈里萨，正猛灌柠檬水。
阿比盖尔更谨慎，她先尝了原味，才一点点添加辣酱，仔细品味不同层次。“肉质炖得很烂，香料没有掩盖肉的本味。”她评价道，像个专业食客。
塞巴斯蒂安吃得慢，每口都细细咀嚼，似乎在分析成分。“辣椒、蒜、多种香料的复合……确实适合在消耗大的环境下刺激食欲，补充盐分和热量。”
凡学着他们的样子，也加了一点哈里萨。辣意确实凶猛，但随之而来的是一种通透的暖，从喉咙一直蔓延到胃里。他想起书上说，这种辣酱能驱寒提神，对于昼夜温差极大的沙漠地区，或许正是身体所需要的。
吃到一半，酒馆的门被推开。艾米丽和海莉走了进来。艾米丽笑着跟大家打招呼，海莉则微微点头，目光在凡身上停留了一瞬，很快移开。她们在邻桌坐下，也点了同样的炖菜。
“味道怎么样？”艾米丽隔着桌子问。
“很特别。”凡说，“香料用得很大胆。”
海莉安静地吃着，听到凡的话，抬眼看了看他，又低下头，用小勺子慢慢搅动自己碗里的炖菜。她吃得很慢，每次只舀一小口，仔细品味的样子。
“对了，”艾米丽忽然想起什么，“海莉，你上次不是说想试试把一些舞蹈动作融入剑术练习吗？阿比盖尔正好在。”
阿比盖尔立刻来了兴趣：“真的？什么样的动作？”
海莉似乎没想到话题突然转到自己身上，放下勺子，思考了一下。“有些转身和滑步……在沙地上可能更有效？阻力不同，重心转移的方式也会不一样。”她说得有些犹豫，像在试探这个想法是否合理。
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