天气晴好，阳光炽烈，但空气中流动的风已带上些许干燥的意味，仿佛远方的沙漠正悄然伸展它的触须。
凡的晨练加入了五公斤的负重背心，在农场小径上往返行走。左膝的反应良好，仅有轻微酸胀，步伐稳当。午后，他按照塞巴斯蒂安的清单，开始系统清点探险所需的物资：水囊的密封性、绳索的磨损度、各类药剂的储备、高能量食物的制备……每一项都被仔细检查、记录、补充或标记待办。工作台上铺满了各种物品，井然有序，却又透出一股蓄势待发的紧张感。
当西斜的阳光将农场的影子拉得老长，给万物镀上一层温暖的金边时，篱笆外传来了熟悉的、略显轻巧的脚步声。
凡抬起头。海莉站在光影交界处，脖子上挂着相机，手里还拿着一个扁平的、用硬纸板夹着的画夹。她的发丝在夕阳下近乎透明，脸上没什么特别的表情，只是目光扫过他堆满物品的工作台时，微微顿了一下。
“我来拿汤罐。”她先开了口，语气平常，“顺便……今天的落日云层很有层次，农场这个角度应该不错。”
“罐子在厨房，洗好了。”凡侧身让她进来，目光落在她手中的画夹上，“这是……？”
海莉似乎犹豫了半秒，才将画夹递过来。“山姆前几天塞给我的，说是什么‘古董地图’，硬要我‘用艺术家的眼光看看有没有隐藏信息’。我看就是些鬼画符。”她的语气带着惯常的轻微挑剔，但动作却小心地打开了画夹的保护纸板。
里面是两张质地粗糙、边缘破损的羊皮纸草图，用深褐色的墨水绘制，线条潦草却有力。一张似乎描绘了错综复杂的坑道，在一些岔路口标记着古怪的符号（有些像简化动物，有些像扭曲的星辰）；另一张则像是某个巨大洞窟的剖面图，标注着“回音区”、“气流孔”、“不稳定岩层”等字样，还有几处用红墨水打了个醒目的叉。
正是塞巴斯蒂安提到的那两张“气流和回声点草图”。
凡接过画夹，仔细端详。潦草的笔迹、非标准的标记、还有那若隐若现的、属于沙漠商队的独特纹样装饰在角落……这确实不像官方或学术测绘，更像是经验丰富的探险者或走私者留下的、充满个人风格的实用指引。
“你觉得呢？”海莉看着他专注的样子，问道，“真有价值，还是山姆又乱花钱买了破烂？”
“难说。”凡的手指拂过羊皮纸上“气流孔”的标记，“标记方式很个人化，但涉及到的现象——比如矿洞深处的气流和回声——是真实存在的。如果这些标记的位置哪怕只有一部分对得上……”他抬起头，眼中带着思索的光，“可能比标准地图更能避开一些‘经验性’的麻烦。”
海莉“哦”了一声，目光也落在那两张草图上，她看得更仔细了些，尤其是那些古怪的符号。“这个像鸟的记号……还有这个，像是有好几条腿的虫子……画得真丑。”
“也许是代表不同的危险，或者资源点。”凡推测道，“需要和塞巴斯蒂安破解的矿洞结构图对照。”
“你们……准备用这个？”海莉的声音低了一些。
“会作为参考之一。塞巴斯蒂安会验证。”凡将草图小心地放回画夹，递还给她，“谢谢。这确实……很有用。”他顿了顿，“也替我谢谢山姆，虽然他的方式总是这么……出人意料。”
海莉接过画夹，没有立刻收起来，反而又看了看工作台上分门别类的物资。“东西……准备了很多。”
“嗯。有备无患。”凡顺着她的目光看去，“水、食物、药品、工具、照明、信号……每样都不能少。”
又是一阵短暂的沉默。夕阳下沉得更低了，金光愈发浓烈。海莉忽然举起相机，不是对着落日，而是对着工作台这边，对着在暖金色光线里、站在各种探险装备中的凡，按下了快门。
轻微的“咔嚓”声后，她放下相机，语气听起来随意：“这个光线……和这些东西，有点意思。”
凡看着她被夕阳勾勒出柔和轮廓的侧脸，和她手中那台记录下此刻的相机，心中微动。“要喝点水吗？或者……想看看‘船长’和‘大副’现在的样子？它们比刚来时大了一圈。”
海莉点了点头。“……好。”
两人一起走向鸭子的围栏。小家伙们见到凡，兴奋地嘎嘎叫着涌到栏边。“大副”甚至试图把扁喙从网眼里挤出来。海莉看着它们，嘴角弯起一个很浅的、真实的弧度，再次举起相机，捕捉着它们憨态可掬的模样。
“它们长得很快。”凡说。
“嗯。”海莉拍了几张，放下相机，目光却依然停留在嬉戏的鸭子上，声音很轻，“比看起来的……要顽强。”
这话不知是在说鸭子，还是在说别的。凡没有追问，只是“嗯”了一声。
夕阳渐渐沉入远山，天边的云彩燃烧成瑰丽的紫红色。两人就站在围栏边，看着鸭子，也看着落日余晖将农场的每一寸土地染成温暖的色调。没有太多交谈，但空气里弥漫着一种平和的、共享着这片夏日黄昏的静谧。
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