天空灰蒙蒙的，云层厚实而均匀，遮住了阳光，却并未带来雨水，只是将一种黏腻的、无所不在的闷热困在山谷里。风几乎停滞，连树叶都懒得晃动一下。
凡的左膝依旧僵硬，但比起昨日初醒时的尖锐，已转为一种更易于忍受的、边界清晰的钝痛。塞巴斯蒂安给的恢复性训练动作很基础，主要是脚踝的缓慢画圈、股四头肌的等长收缩、以及在不负重情况下的、极小角度的屈伸练习。每个动作都要求缓慢、精准、感受目标肌肉的发力与控制。他做得很认真，额角渗出细密的汗珠，不仅仅因为闷热，更因为这些看似简单的动作对受伤部位那小心翼翼的、如履薄冰的挑战。完成一套后，膝盖的发热感似乎减轻了些，但活动度依然受限。
农活被压缩到了最低限度。他坐在矮凳上完成了大部分喂食和清理工作。给“船长”和“大副”更换围栏内的饮水时，两个小家伙似乎察觉到他的不便，竟没有像往常那样兴奋地拍水溅他一身，只是绕着他的脚边嘎嘎叫着，用扁平的喙轻轻啄他的靴子，仿佛在表达一种粗糙的关心。
午后，闷热达到顶点，连铜壶都只肯趴在门廊最阴凉的石板地上，肚皮紧贴着地面，吐着舌头。凡按照计划，开始了“理论课”。他将工作台清理出来，摆开了三样东西：塞巴斯蒂安那份厚厚的沙漠矿洞资料（重点标注了地质构造和矿物分布章节）、潘妮给的沙漠故事集（用于偶尔对照那些光怪陆离的“传说”地点）、以及阿比盖尔托塞巴斯蒂安带来的那本旧探险笔记影印件。
他先打开了那本影印件。纸张泛黄，字迹是手写的，有些潦草，夹杂着不少简笔图示。年代似乎确实久远，用的墨水颜色暗淡，有些页面边缘还有水渍或虫蛀的痕迹。作者没有署名，开篇只是简单地写着：“穿行于沙之海与石之骸的零星记忆，为后来者或可提供一丝微光。”
笔记内容非常零散，不成体系。有时是某一天的气温记录和风向观察；有时是对一片奇特岩石构造的描述（“形如巨兽指爪，红褐色，质地酥脆，疑为古代熔岩遗迹”）；有时是手绘的、极其简略的路线草图，旁边标注着里程和模糊的地标（“三棵枯死的歪脖树”、“形似卧驼的红色巨岩”）；更多的是对生存细节的记载：如何利用一种多刺植物的茎秆收集晨露，如何判断沙层下可能存在的、可供挖掘的湿气带，哪些昆虫或蜥蜴在特定区域出现可能预示着附近有隐蔽的水源或危险的流沙区。
虽然杂乱，但字里行间透露出一种在极端环境下挣扎求存的、近乎本能的实用智慧。凡看得很慢，在一些对他有启发的段落旁边用铅笔做下记号，比如关于“夜间沙漠地面降温后可能凝结微量水汽的采集方法”，以及“某种特定纹理的砂岩下方较易出现小型空洞或裂隙”。
正当他沉浸在这些来自不知名先辈的、带着沙砾与汗水气息的文字中时，门口传来了轻微的响动。不是敲门声，更像是有人将什么东西轻轻放在了门边的木箱上。
凡抬起头。门是敞开的，为了通风。他拄着临时充当拐杖的一根结实木棍，慢慢挪到门口。
木箱上放着一个浅口的小竹篮，里面垫着干净的油纸。油纸上，整整齐齐地码放着十几块淡绿色的、半透明的糖果。糖果形状并不完全规则，看得出是手工切割的，表面撒着一层薄薄的糖霜，在闷热的光线下显得清凉诱人。一股清新的薄荷混合着淡淡柠檬的香气，从篮子里幽幽散发出来，瞬间冲淡了周围凝滞不动的沉闷空气。
竹篮边沿插着一张对折的小卡片。
凡拿起卡片。依然是那种熟悉的、略带潦草却清晰的笔迹，只有短短两行：
“艾米丽试做的薄荷柠檬糖。
说对喉咙好，也能提神。”
没有多余的话，没有署名，也没有询问伤势。就像昨天傍晚的药膏一样，只是一份安静的、直接的给予。
凡拿起一块糖。触手坚硬清凉。他剥开包裹的米纸（也是手工裁剪的，边缘不那么整齐），将糖放进嘴里。清冽的薄荷香气立刻在口腔中扩散开来，伴随着恰到好处的酸甜柠檬味，瞬间驱散了午后的困倦和闷热带来的烦躁。糖块在舌尖慢慢融化，带来持续不断的清凉感，连呼吸似乎都变得顺畅了一些。
他拿着竹篮回到工作台前，将篮子放在资料旁边。清凉的薄荷香气与旧纸张的霉味、墨水的陈味交织在一起，形成一种奇特而令人安心的氛围。他继续阅读那本旧笔记，偶尔从篮子里拿起一块糖。糖的清凉感似乎也让思维变得更加清晰，那些杂乱的信息在他脑中开始缓慢地分类、连接。
笔记中提到一种沙漠夜间常见的、散发着微弱蓝光的苔藓，据说生长在特定的矿物渗出点附近。而塞巴斯蒂安的资料里，恰好有一页提到了沙漠矿洞中某些层位存在稀有的荧光矿物，可能与地下水源或特殊地质活动有关。他将两处信息对照着看，并记录下来。
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