与塞巴斯蒂安约定好的日子很快就到了。这是一个无月的夜晚，星子稀疏，寒风刮过光秃的枝头，发出呜咽般的声响。斯塔布斯农场早已被寂静笼罩，只有屋内壁炉的火光在窗户上投下摇曳的暖黄。
凡检查了好几遍背包：充足的火把、治疗药水、能量零食、以及他认为可能用上的各种工具——撬棍、鹤嘴锄，甚至还有一小包从马龙那里买来的、据说能“增加对隐藏事物感知力”的奇怪粉末（价格不菲，效果存疑）。
接近午夜时，远处传来了熟悉的摩托车引擎声，由远及近，最后在农场外熄灭。凡穿上最厚实的外套，拎起背包走了出去。塞巴斯蒂安已经等在那里，跨坐在他的摩托上，一身黑衣几乎与夜色融为一体，只有烟头的一点红光在黑暗中明灭。
“准备好了？”塞巴斯蒂安的声音在寒冷的空气中显得格外清晰。
“嗯。”凡点点头，递过去一壶热咖啡，“走吧。”
没有多余的废话，两人默契地朝着采石场方向走去。夜间的山路比白天难走许多，积雪掩盖了不平的路面，寒风也更加刺骨。但或许是出于对未知探索的兴奋，两人都并不觉得太过难熬。
再次进入采石场矿洞，感觉与白天截然不同。黑暗更加浓重且具有压迫感，火把的光芒似乎只能驱散眼前一小片区域，四周的阴影里仿佛潜藏着无数双眼睛。脚步声和呼吸声在寂静的洞窟里被放大，产生回响。
凭着记忆和地图，两人很快再次来到了那面隐藏着石门的岩壁前。
“就是这里。”凡举高火把，照亮那片区域。
塞巴斯蒂安凑上前，用手仔细触摸着岩壁，检查着凡发现的那道几乎难以察觉的缝隙和他的草图。“……确实像是门。”他低声说，语气里带着研究者的专注，“做工非常古老，几乎和岩石长在一起了。”
他们轮流尝试了各种方法。凡用撬棍试图找到着力点，塞巴斯蒂安则仔细敲击每一寸周边区域，寻找可能存在的空心机关。凡甚至撒了一点那昂贵的粉末，但除了让空气里多了一股奇怪的香料味外，毫无反应。
“看来不是物理力量能打开的。”塞巴斯蒂安最终得出结论，拍了拍手上的灰，“可能需要特定的触发条件。或者……就像我说的，需要钥匙。”
“马龙和吉尔德那边我问过了，”凡有些失望地收起工具，“他们听说过黄金镰刀的传说，但关于钥匙或者这扇门，他们也不清楚。只说古老的矿洞里总有些解释不了的东西。”
塞巴斯蒂安若有所思：“也许和祝尼魔有关？它们能修复社区中心，说不定也知道这些古老通道的秘密。”
这是一个全新的思路。反想起了那些在社区中心夜晚出现的、毛茸茸的神秘小生物。它们确实充满谜团。
“有可能……但怎么问它们呢？”凡苦笑。与祝尼魔的交流至今仍是单向的——它们接受献祭，完成修复，但从不与人类直接沟通。
两人又在门前研究了半晌，甚至尝试了塞巴斯蒂安提出的“午夜特定时刻”的想法（当然也没用），最终不得不再次承认失败。那扇石门沉默而顽固地矗立着，守护着它的秘密。
“看来这次是没办法了。”塞巴斯蒂安的语气里倒没有太多失望，反而更像是一个谜题增加了难度，激发了他的兴趣，“需要更多线索。也许图书馆的古书里会有记载，或者……下次下雨天再来试试？有些古老机关对湿度有反应。”
虽然没能打开门，但这次夜探并非全无收获。至少他们排除了几种可能性，并且塞巴斯蒂安的“祝尼魔”假设提供了一个新的方向。两人交换了一下想法，约定继续从各自的方向寻找线索——塞巴斯蒂安负责查阅他可能找到的古籍（包括他继父德米特里厄斯可能拥有的资料），而凡则继续留意社区中心和祝尼魔的动向。
离开矿洞时，天色已经蒙蒙亮。寒冷的一夜过去，两人都有些疲惫，但精神却因为共同的探索而略显兴奋。
“谢了，塞巴斯，特地晚上跑一趟。”凡真诚地道谢。
“没事，”塞巴斯蒂安跨上摩托车，发动了引擎，“挺有意思的。有线索再联系。”他顿了顿，又补充了一句，“下次……也许可以叫上阿比盖尔？她对这种神秘事物的直觉有时候准得吓人。”
凡点点头：“好主意。”
摩托车的尾灯在渐亮的晨曦中远去。凡站在农场门口，深吸了一口冰冷而清新的空气。虽然石门依旧未开，但他感觉并不沮丧。探索的过程本身，以及与朋友共同经历的这一切，已经让这个寒冷的夜晚变得意义非凡。
他回到屋里，铜壶不满地喵喵叫着围上来，抱怨他彻夜未归。凡抱起猫咪，挠着它的下巴，目光落在壁炉台上海莉拍的照片和那根松枝上。
新的一天开始了，星露谷的冬天依旧漫长，但充满了待解的谜题和微小的希望。
【小剧场】 凡：（一边给铜壶开罐头补偿，一边自言自语）祝尼魔……要怎么才能和它们交流呢？ 铜壶：（迫不及待地吃着罐头，抽空抬头瞥了凡一眼）喵呜！嗷！（翻译：交流？这还不简单！献上最美味的小鱼干！就像你现在讨好本猫一样！它们肯定也会买账的！） 凡：（苦笑）……但愿它们的口味和你一样容易琢磨。
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