九月二十八日在一种蓄势待发的平静中度过。九月二十九日，秋日的最后一天，天空呈现出一种近乎透明的、洗练的蔚蓝，阳光明亮得晃眼，却仿佛隔着一层冰冷的玻璃，毫无热度可言，空气清冽得如同刚刚融化的山泉，吸入肺中带着凛冽的清醒。斯塔布斯农场弥漫着一种季节交替前夕所特有的、宁静与高效忙碌紧密交织的特殊氛围。
凡·斯塔布斯一早醒来，便开始了对农场秋季成果的彻底清点与整理。阴凉的地窖里，橙绿色的南瓜如同胖乎乎的卫兵堆叠整齐；一排排腌渍蔓越莓的玻璃罐在昏暗光线下反射着红宝石般的幽光；新近入桶的黑莓果酒在橡木的怀抱中进行着缓慢而神秘的二次发酵。旁边的仓库内，木材、石料以及各类矿石资源分门别类，码放有序，账本上的记录清晰详实。他深知，当严寒的冬天用冰雪封锁大地时，这些平日积累的储备，就是维系整个农场运转的生命线。
上午，他正仔细检查牧场篱笆的每一根木桩，评估它们是否需要额外加固以抵御冬季凛冽的寒风时，听到了一阵熟悉而轻快的口哨声由远及近。是玛妮来了，她今天比往常约定的时间稍早了一些，前来收取每周固定的鸡蛋和奶酪份额。
“早上好，凡！”玛妮的笑容带着秋阳般的温暖，驱散了些许寒意，“这天气真是说变就变，眼看着明天就要正式入冬了。你的过冬准备做得怎么样了？”她一边动作利落地清点着篮子里温热的鸡蛋和结实的奶酪块，一边以长辈特有的、充满关怀的口吻询问道。
“正在忙这些，”凡指了指地窖和仓库的方向，又拍了拍身旁的篱笆桩，“地窖差不多填满了，动物们的过冬棚舍也检查安顿好了。”
“那就好，准备充分总是没错的，”玛妮赞许地点点头，熟练地结算着货款，将金币递给他，“冬天日子长，黑夜也长，动物们待在棚里的时间多，一定得让它们暖和、舒服点儿。要是缺干草，或者它们有什么不舒服，随时来找我，别客气。”她顿了顿，像是想起什么，声音不自觉地压低了些，带着一丝不易察觉的忧虑，“潘姆最近……唉，看起来也在努力尽量少去沙龙了。只是这冬天啊，对有些人来说，总是不那么容易熬……”
这份淡淡的、属于社区内部的忧虑，让凡再次想起了潘姆之前的几次欲言又止和那份简单的求助。他暗自决定，等冬天农活闲暇时，或许可以定期多送些鸡蛋和牛奶过去，哪怕只是一点微小的帮助。
玛妮提着篮子离开后，凡的注意力不由自主地回到了屋内桌上那只沉甸甸的黄金南瓜上。它依旧静静地待在原地，在从窗户透进的冷光下流转着内敛的光泽，像个坚守着秘密的沉默谜题。他再次将其拿起，触手依旧冰凉沉重。他尝试着用匕首的刀背轻轻敲了敲南瓜坚硬的外壳，发出一种沉闷而结实、绝非空心的、类似敲击致密金属的声响。带着这份困惑，他将其带到了克林特的铁匠铺。
克林特围着皮围裙，接过这块沉得反常的“南瓜”，粗粝的手指在上面摩挲，翻来覆去地仔细端详，又是用小手锤轻轻敲击辨音，又是举着放大镜观察其纹理，最后他摇了摇头，眉头紧锁：“这不是我知道的任何一种金属，凡。硬度非常高，比精炼铁还硬，质地也非常奇特，浑然一体，毫无铸造痕迹……或许法师拉斯莫迪斯，或者博物馆的冈瑟能知道更多？这东西……看起来非常古老，不像是这个时代的东西。”连经验丰富、终日与金属打交道的克林特也无法判断其价值或真实用途，这让黄金南瓜的身上更添了一层神秘莫测的迷雾。凡道谢后，决定暂时将其作为一件特殊的收藏品，小心保管起来。
午后，他照例扛起斧头去往山区，砍伐珍贵的硬木，为可能到来的严寒准备充足的燃料，或是为未来的建筑项目储备材料。在背着沉重木柴返回农场的路上，恰好遇到塞巴斯蒂安正推着他那辆黑色的摩托车从自家车道出来，似乎正准备趁天气尚可，进行一次秋末的骑行。
“车没事了吧？”凡停下脚步，将肩上的木柴垛稳了稳，打了个招呼。
“嗯。”塞巴斯蒂安简短应道，弯腰最后检查了一下油门线和刹车，“入冬前做了次保养。冬天路面结冰打滑，得提前准备好。”他瞥了一眼凡砍伐的、截面致密的硬木，“在准备过冬？”
“是啊，趁着还能上山，能多备点就多备点，有备无患。”凡用袖子擦了擦额角的细汗。
一阵短暂的沉默在山间清冷的空气中蔓延。塞巴斯蒂安忽然抬起眼，看向凡，问道：“那东西……那个金色的南瓜，你还留着？”
“嗯，还在我那儿。连克林特也看不出到底是什么材质，有什么用。”
“……或许，”塞巴斯蒂安的声音低沉，带着他惯有的那种若有所思的调子，“那东西本来就不是用来让人‘看出是什么’的。”他没头没尾地说完这句，便利落地戴上头盔，遮住了大半张脸，“走了。”
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