五月十七日的清晨，斯塔布斯农场在一片宁静中迎来新的一天。崭新的高级冰箱安静地立在厨房一角，内部宽敞明亮，分层清晰，将昨日采摘的蓝莓、新鲜的牛奶、鸡蛋和奶酪妥善地安置其中。凡满意地关上冰箱门，这笔奖金的花销让他感觉无比值得。
然而，满足感很快被一个迫切的现实需求所取代——他需要更多的金锭。
走到工作间角落，他打开一个沉重的木箱，里面存放着近期熔炼好的金属锭。铁锭数量可观，泛着冷灰色的光泽；精炼石英也积累了不少，晶莹剔透，折射出细微彩光。但旁边那个专门存放金锭的小格子，却只剩下可怜的两块，在昏暗光线下闪着微弱而诱人的光芒。
“只剩两个了……”凡叹了口气。之前下矿的收获，加上从克林特那里零散购买的一些，绝大部分都已经被投入制造那六个优质洒水器。它们此刻正在田地里高效工作，解放了他的大量时间。但面对不断扩大的农场规模，六个还远远不够。
他再次拿出那张从社区中心后山铁盒里获得的泛黄图纸。优质洒水器的自动化灌溉效果极佳，他渴望能将更多的土地纳入这个系统。
“必须得再下一趟矿了，”他下定决心，“至少得再弄到五块金矿石，才能熔出一个金锭。”
矿井深处（80层以下）的危险他心知肚明——更黑暗的环境、更复杂的地形、更具攻击性的怪物（比如那些烦人的金属脑壳怪）。但他对自己的战斗技巧和躲避能力有了更多信心，毕竟他连蝙蝠群和史莱姆都应付过来了。
规划好下矿的行程后，他决定下午先去一趟诊所补充补给。在准备早餐时，他发现之前准备的简单伤药已经见底，解毒剂也只剩下一瓶。
午后，凡来到了哈维的诊所。一推开门，淡淡的消毒水味和一丝不易察觉的焦虑感便扑面而来。哈维医生正在里间为病人检查，候诊椅上坐着的是潘姆。她看起来有些坐立不安，手指无意识地敲打着膝盖，眉头微蹙。
“下午好，潘姆。”凡轻声打招呼，在她旁边的椅子上坐下，“身体不舒服吗？”潘姆抬起头，见是凡，勉强笑了笑：“哦，凡啊。没什么大事，老毛病了。就是这肩膀，一到阴雨天就酸得厉害，跟那个老巴士的发动机似的，嘎吱作响。”她下意识地揉了揉右肩，“哈维非得让我定期来让他听听心肺，量量血压，啰嗦得很。”
凡注意到她眉宇间的疲惫，不仅仅是身体上的。“巴士驾驶很辛苦吧？尤其是那辆车……”他谨慎地没有说完。
“哼！别提了！”潘姆的音调提高了一些，带着惯有的牢骚，但其中真实的疲惫感难以掩饰，“那老家伙的年纪都快赶上刘易斯了！离合器沉得要命，方向盘也没助力，开一天下来，我这胳膊都快不是自己的了。joja公司那帮人……”她压低声音，嗤笑一声，“除了会收钱和贴他们的破logo，还会干什么？真正的维修？拖拖拉拉，敷衍了事！”
她叹了口气，那股抱怨的劲头过去后，显露出一丝更深层的无奈：“不过……抱怨也没用。好歹是份稳定工作，能让我养活自己，偶尔还能给潘妮和孩子们买点小东西。”她的目光投向窗外，似乎在看很远的地方。
这时，哈维医生从里间出来了，送走了一位病人。他看到凡，有些意外：“凡？你哪里不舒服吗？”他推了推眼镜，习惯性地流露出关切。 “不，我只是想来买些治疗药水和解毒剂，”凡连忙解释，“准备再下矿看看。” 哈维点点头：“明智的做法。深处矿洞不比上层，安全第一。”他转身从药柜里取出几瓶红色的治疗药水和一小瓶蓝色的解毒剂，“这些应该够一次探索了。记得，感觉不对就立刻撤退，不要贪图矿石。”
付钱的时候，凡注意到潘姆依然望着窗外，侧脸显得有些落寞和坚韧。他想起那辆确实看起来饱经风霜的巴士，每一次启动似乎都伴随着不小的努力。
离开诊所后，潘姆的背影和那辆老巴士的形象在凡脑中挥之不去。但他暂时无法多想，金锭的需求迫在眉睫。他需要集中精神为明天的下矿做准备。
他信步走向煤矿森林，既是为了散心，也想着或许能采些额外的野生的食物。林间空气清新，带着泥土和草木的芬芳，很好地缓解了刚才诊所里略显压抑的气氛。
在一处熟悉的野莓丛附近，他意外地看到了莱纳斯。这位独居者正蹲在地上，小心地用石片挖掘着某种植物的根茎。
“下午好，莱纳斯。”凡打招呼道。 莱纳斯抬起头，见是凡，点了点头：“下午好。来找山葵？这个季节的不如春天的好了。” “不，只是随便走走。”凡在他旁边蹲下，“这是什么？”
“姜黄的根，”莱纳斯将挖出的、带着泥土的黄色根茎放进一个编织袋里，“晒干了磨成粉，冬天泡茶喝能暖身子，也能让食物更有风味。”他动作熟练而轻柔，充满了对自然的尊重。他看了凡一眼，目光似乎能穿透人心，“你看起来像是准备去面对什么。又要去矿洞下面了？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！