各队纷纷开始阵容调整，而湖人的补强操作早已在科比的前瞻性布局下悄然推进。刚敲定麦克戴斯的签约，科比便再次找到总经理杰里·韦斯特，指尖在球员名单上圈出一个名字，语气笃定：“杰里，下一步，我们必须签下乔·史密斯，用最低的成本，再添一块夺冠拼图。”
彼时的乔·史密斯，正处于职业生涯的低谷。作为1995年的状元秀，他在勇士初露锋芒，新秀赛季便场均砍下15.3分8.7篮板，被视为未来的内线核心。但随后被交易至76人后，因不适应球队体系，表现急剧下滑，1997-98赛季场均仅得10.3分4.4篮板，状元光环彻底褪色，市场估值跌至谷底。但是在上一世1998休赛期，这位23岁的内线球员无人问津，最终只能以175万美元的低价与森林狼签下一年短约——而科比清楚记得，就在即将开启的1998-99缩水赛季，乔·史密斯将彻底回暖，场均轰下14.6分6篮板，用高效表现证明自己仍是被低估的宝藏。
“乔·史密斯的价值被严重低估了。”科比将一份详细的分析报告放在韦斯特面前，“他才23岁，正值职业生涯上升期，此前的低迷只是环境适配问题。他身高2.08米，移动灵活，既能篮下卡位抢板，也能投中距离，完美适配我们的战术体系。奥尼尔和麦克戴斯需要可靠的轮换，他就是最佳人选，而且现在签下他，成本几乎可以忽略不计。”
韦斯特看着报告上乔·史密斯的过往数据，眉头微蹙。尽管科比此前精准预判了麦克戴斯的潜力，但乔·史密斯的“状元水货”标签太过刺眼，且森林已与他达成口头协议，湖人此时介入，无疑要面临抢人的风险。“科比，森林狼已经接近签下他了，我们现在出手，不仅可能引发争议，还得说服他放弃现有合同。”韦斯特的顾虑并非没有道理，停摆期的球员签约本就混乱，贸然截胡容易陷入舆论漩涡。
“口头协议不算数，只要他还没正式落笔，我们就有机会。”科比语气坚决，“森林狼处于重建期，给不了他夺冠的机会，这就是我们的最大优势。乔·史密斯是状元秀，他心里肯定憋着一股劲，想证明自己，而湖人的三连冠目标，正是他翻身的最好舞台。至于合同，我们只需要比森林狼稍高一点，再承诺足够的上场时间，他没有理由拒绝。”
为了确保招募成功，科比决定亲自出面。他拨通了乔·史密斯经纪人的电话，开门见山抛出橄榄枝：“我是科比·布莱恩特，湖人愿意为乔提供一份1年200万美元的合同，比森林狼高，而且他会成为球队的重要轮换，和我、沙克、一起冲击三连冠。”
经纪人起初有些犹豫，毕竟与森林狼的沟通已进入尾声，但科比的话语极具诱惑力。对于乔·史密斯而言，加盟湖人不仅能获得更高的薪资，更能搭上夺冠的快车，这对于急需重塑口碑的他来说，无疑是雪中送炭。经纪人立刻将湖人的邀请告知乔·史密斯，后者果然心动——比起在重建队浑浑噩噩，他更渴望在冠军球队证明自己的价值。
两天后，科比在洛杉矶的一家餐厅与乔·史密斯会面。“乔，我知道你这两年过得不顺，但你的天赋还在。”科比直视着他的眼睛，“湖人需要你这样的球员，沙克下场后，你可以和麦克戴斯搭档内线，你的中距离和机动性，会给我们的进攻带来更多变化。而且，在这里，你能赢得总冠军，这是任何重建队都给不了你的。”
乔·史密斯看着眼前这位两连冠在手的巨星，心中的疑虑彻底消散。他攥紧拳头，语气激动：“科比，我愿意加入湖人，我会用表现证明，你们没有看错人。”
就这样，湖人以仅高出森林狼25万美元的成本，成功截胡乔·史密斯。当消息传出，联盟一片哗然，森林狼管理层更是公开表达不满，但乔·史密斯已正式与湖人签约，木已成舟。而湖人则在短短一个月内，先后签下麦克戴斯和乔·史密斯两位被低估的实力派内线，瞬间补齐了内线轮换的短板，阵容深度大幅提升。
搞定乔·史密斯后，科比并未停下脚步。他又向韦斯特建议，以底薪签下防守型后卫马里奥·埃利，增强外线防守硬度；同时留下“关键先生”罗伯特·霍里和德里克·费舍尔，确保替补席的火力与经验。“我们的阵容现在攻防均衡，内线有沙克、麦克戴斯、乔·史密斯轮换，外线有我、里奇蒙德、埃利、便士 还有费舍尔，不管是首发还是替补，都能打出竞争力。”科比站在训练营的战术板前，看着完整的球员名单，眼中闪烁着志在必得的光芒。
奥尼尔对于球队的补强更是欣喜若狂。“有了安东尼奥和乔，我终于可以在比赛中喘口气了！”奥尼尔拍着麦克戴斯和乔·史密斯的肩膀，哈哈大笑，“下赛季，我们的内线会让对手闻风丧胆，三连冠稳了！”
随着停摆结束，1998-99赛季的训练营正式开启。麦克戴斯迅速融入球队，与奥尼尔的内线搭配相得益彰；乔·史密斯则在训练中展现出极佳的状态，中距离投篮精准，篮板拼抢积极，很快赢得了教练组的信任。科比看着队友们默契配合的场景，心中清楚，自己凭借前世记忆布下的补强棋局，已经完美收官。
洛杉矶的阳光洒满训练馆，湖人的球员们斗志昂扬。科比拿起篮球，用力砸向篮筐，篮球空心入网的声音清脆响亮。他知道，经过休赛期的精心布局，这支湖人已经具备了卫冕三连冠的绝对实力。绝对的耐操。
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