斯台普斯中心的穹顶被紫金色的灯光笼罩，空气中弥漫着比往常更浓烈的气待。今天，不仅是全明星赛前的最后一场常规赛，更是湖人球迷等待了近两个月的日子——加里·埃利，那位以精准三分和顽强防守着称的后卫，终于伤愈回归。球馆外，早早聚集的球迷举着“欢迎回来，加里”“紫金三叉戟就位”的标语，欢呼声隔着玻璃幕墙都能清晰传来。
更衣室里，埃利正小心翼翼地系着球鞋鞋带，手指拂过球衣上熟悉的号码，眼中满是重逢的热切。他的储物柜紧邻哈达威，后者正帮他递过一瓶运动饮料，笑着说道：“欢迎归队，我们可等你太久了。”埃利接过饮料，拍了拍哈达威的肩膀：“这段时间你在替补席的表现太惊艳了，我都快跟不上你的节奏了。”两人相视一笑，空气中没有丝毫因阵容调整可能产生的尴尬，只有队友间久别重逢的默契。
不远处，科比正对着镜子调整护腕，眼神锐利如鹰。他瞥了一眼埃利，语气中带着难以掩饰的兴奋：“加里，今天可得让森林狼尝尝你的三分威力，让他们知道湖人的外线可不是好惹的。”奥尼尔则坐在一旁，慢条斯理地擦拭着球鞋，闻言哈哈大笑：“有我在内线坐镇，你们尽管放心投篮，篮板我全包了！”更衣室里的氛围轻松而热烈，每个人都能感受到，随着埃利的回归，这支湖人的阵容终于完整，朝着更高目标发起冲击的底气也愈发充足。
禅师菲尔·杰克逊站在战术板前，神情依旧平静，但眼中难掩一丝期待。他用战术笔指着屏幕上的森林狼阵容名单，缓缓说道：“森林狼的内线冲击力不弱，凯文·加内特的防守覆盖范围很广，外线的斯蒂芬·马布里速度快、突破犀利，我们不能掉以轻心。”他顿了顿，目光扫过全场球员，“加里回归后，我们的外线火力会更足，蒂姆继续带领第二阵容掌控节奏，科比和沙奎尔主打内外线联动，记住，团结是我们取胜的关键。”
赛前热身时，埃利的每一次投篮都引来球迷的阵阵欢呼。他在三分线外连续出手，篮球一次次空心入网，手感热得发烫。哈达威站在一旁，看着埃利熟悉的投篮姿势，嘴角扬起欣慰的笑容。这段时间，他虽然担任替补核心，但始终关注着埃利的康复进度，两人经常在训练后一起探讨战术，早已形成了十足的默契。
下午三点，比赛正式拉开帷幕。当现场播报员念出埃利的名字时，斯台普斯中心瞬间爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，球迷们用最热烈的方式欢迎这位功臣的回归。埃利深吸一口气，与哈达威、科比、奥尼尔等人逐一击掌，随后踏上赛场，眼神中充满了斗志。
首节比赛开始后，森林狼率先发起进攻，马布里凭借闪电般的速度突破上篮得分，为球队取得开门红。但湖人很快做出回应，奥尼尔在内线接球后，无视对方两名防守球员的夹击，强行起跳扣篮得分，还造成了对手的犯规。加罚命中后，湖人将比分追平。
接下来的回合，埃利迎来了伤愈回归后的首次出手。科比突破吸引防守后，将球精准地传到了三分线外的埃利手中。面对森林狼防守球员的扑防，埃利没有丝毫犹豫，果断出手。篮球在空中划出一道优美的弧线，稳稳命中篮筐！三分命中！斯台普斯中心瞬间沸腾，球迷们纷纷站起身，为埃利的回归首球欢呼喝彩。埃利高举双臂，与科比击掌庆祝，眼中闪烁着激动的光芒。
森林狼并没有就此示弱，加内特在内线连续强攻得手，马布里也多次突破分球，帮助球队保持着微弱的领先优势。第一节比赛进行到还剩4分钟时，禅师做出换人调整，哈达威替补登场，换下了首发控卫。
哈达威一上场，便立刻展现出了掌控节奏的能力。他持球推进到前场，没有急于进攻，而是通过连续的传球调动着森林狼的防守。他先是将球传给内线的奥尼尔，吸引对方防守注意力后，又迅速接回传球，转手分给了弱侧底角的埃利。埃利接球后，再次出手三分，篮球应声入网！又是一记三分！湖人将比分反超。
“漂亮的配合！”替补席上的教练组纷纷起身鼓掌。哈达威的精准传球和埃利的火热手感，让湖人的外线进攻彻底打开。接下来的比赛中，哈达威彻底盘活了球队的进攻。他就像一位运筹帷幄的指挥官，总能在最合适的时机送出最精准的传球。无论是突破分球给外线的射手，还是大范围转移给弱侧的队友，每一次传球都恰到好处，让森林狼的防守顾此失彼。
第一节还剩1分30秒时，哈达威持球突破，吸引了森林狼两名防守球员的夹击。就在所有人都以为他会强行上篮时，他突然背后传球，将球送到了篮下的奥尼尔手中。奥尼尔接球后，轻松扣篮得分，湖人的领先优势扩大到了5分。
首节比赛结束时，湖人以32-27领先森林狼5分。埃利单节命中2记三分，拿下6分；哈达威送出4次助攻，贡献3分；奥尼尔则砍下10分4个篮板，为球队奠定了良好的基础。
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