洛杉矶的七月，阳光炽烈得能穿透云层，将斯台普斯中心的玻璃幕墙烤得发烫。休赛期的训练馆褪去了赛季时的喧嚣，只有零星几个工作人员在整理器材，篮球撞击地板的声音偶尔响起，又迅速消散在空旷的空间里。科比·布莱恩特坐在场边的长椅上，训练服早已被汗水浸透，贴在后背勾勒出紧实的肌肉线条，他手里捏着一个篮球，指尖反复摩挲着皮质表面的纹路，目光却没有聚焦在眼前的球场，而是飘向了更远的地方。
刚刚结束的1996-97赛季，湖人在总决赛的鏖战中险胜对手，成功卫冕总冠军。香槟的泡沫早已在更衣室的地板上干涸，庆祝的横幅也被妥善收起，科比没有像其他队友那样选择度假放松，而是把大部分时间都泡在了训练馆里。对他而言，卫冕只是开始，三连冠的伟业才是他心中的目标，而想要实现这个目标，休赛期的补强至关重要。
作为带着前世记忆穿越而来的人，科比脑海中藏着一份特殊的“球员档案”。1997年的自由市场不算星光璀璨，但有两位被外界低估的球员，在他的记忆里，将会在接下来的赛季绽放出惊人的光芒。这两个人，就是他为湖人卫冕之路找到的关键拼图。
科比闭上眼，脑海中不由自主地浮现出马里奥·埃利在赛场上的身影。前世的这个休赛期，埃利从火箭离开，因为一直扮演角色球员的身份，联盟里没多少人看好他的前景，大多数球队都觉得他只是沾了火箭体系的光，离开奥拉朱旺后很难有作为。但科比清楚，埃利的价值远不止于此。他的无球跑动如同鬼魅，总能在防守缝隙中找到接球机会，而那一手稳定的三分球，更是能在关键时刻为球队打破僵局。科比记得，前世埃利加盟马刺后，用场均11.2分、3.1篮板、2.4助攻和42%的三分命中率，狠狠打了那些质疑者的脸，成为了马刺外线最可靠的火力点，帮助球队拿下了56胜的佳绩。
湖人的外线虽然有他自己，但缺乏一位能稳定提供三分火力的角色球员。埃利不需要大量持球权，完美适配湖人“科比+沙克”的核心体系，有他在，对手就不敢轻易收缩防线夹击沙克，他自己也能获得更多突破和投篮的空间。这样的球员，绝对是湖人最需要的冠军拼图。
紧接着，蒂姆·哈达威的名字在科比的脑海中浮现。这位曾经的全明星后卫，在热火度过了几个不错的赛季后，因为伤病隐患和外界对他适配新体系的质疑，在这个休赛期成为了被低估的存在。很多球队都担心他的伤病会影响状态，也不确定他能否融入新的战术体系，所以对他的追逐并不积极。但科比知道，哈达威的伤病只是旧疾，并非难以恢复的结构性损伤，只要合理安排出场时间，他完全能重返巅峰。
前世哈达威加盟小牛后，用场均20.5分、8.6助攻、4.0篮板的华丽数据回应了所有质疑，不仅成功入选全明星，还带领小牛的胜率提升了10个百分点，让一支鱼腩球队焕然一新。科比明白，哈达威的到来，能彻底解决湖人组织端的短板。他既能自主得分，又能串联全队，和沙克、自己组成的进攻三叉戟，将会让联盟所有球队都感到头疼。有哈达威分担组织压力，科比可以把更多精力放在得分和防守上，沙克也能在篮下得到更舒适的接球机会，湖人的进攻将会变得更加立体和无解。
这些数据和画面在科比的脑海中反复闪过，他心中的笃定越来越强烈。他知道，现在是时候把这个想法告诉球队总经理米奇·库普切克了。
科比站起身，拍了拍身上的灰尘，拿起背包径直走向库普切克的办公室。斯台普斯中心三楼的管理层区域安静异常，只有偶尔传来的电话铃声打破沉寂。科比走到库普切克办公室门口，轻轻敲了敲门。
“请进。”办公室里传来库普切克沉稳的声音。
科比推开门走了进去，库普切克正坐在办公桌后，面前堆满了自由市场球员的资料，他手里拿着一支笔，眉头微蹙，显然在为休赛期的补强计划而烦恼。看到科比进来，库普切克脸上露出了一丝意外的笑容：“科比？这个时候你不是应该在度假吗？怎么跑到我这里来了？”
“米奇，我来是想和你聊聊休赛期的补强。”科比走到办公桌前，语气坚定地说道，他没有丝毫客套，直接切入了正题。
库普切克放下手中的笔，身体微微前倾：“哦？你有什么好主意？我记得你以前很少关注这些事情。”库普切克有些好奇，科比一直以来都专注于赛场，很少主动干预管理层的操作，这次主动找上门来，想必是有重要的建议。
“因为我知道，想要实现三连冠，我们必须在这个休赛期做出正确的补强。”科比的目光直视着库普切克，眼神中带着一种不符合他年龄的成熟和笃定，“我心里有两个合适的人选，我希望球队能签下他们。”
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